暮色漫过天泉峰后山，药园里的灵草在晚风中轻轻摇曳，空气中浮动着草木与丹药的淡香。宁不凡立于洞府石门内，神念捕捉到一道熟悉的灵力波动正从山腰方向飞来——是慕沛灵御使红霞法器的气息。他指尖微动，将身边辅助修行的法宝尽数收入腰间储物袋，转身走出洞府，沿着石板路缓步走向药园入口，静立等候。
不多时，一抹红霞从天际掠来，平稳落在药园入口的空地上，慕沛灵的身影随之显现。她身着落云宗筑基修士的淡蓝法袍，从储物袋中取出一只莹白玉瓶，见宁不凡已在入口等候，眉梢微不可察地动了动。宁不凡当即双手垂在身侧，微微躬身拱手：“师侄韩立，见过慕师叔。”
“不必多礼。”慕沛灵抬手虚扶，目光却不自觉扫过他的蓝色法袍——衣料平整，早已不见禁地中“被洞穿”的痕迹。她压下心头翻涌的疑虑，将玉瓶递出，语气尽量保持平和：“前几日韩师侄在禁地灵力消耗甚巨，师叔我炼了些有助修行的丹药，师侄且拿去。”
宁不凡双手接过玉瓶，躬身道谢：“多谢师叔挂心，师侄切之不恭。”
“都是同门，不必见外。”慕沛灵摆摆手，目光落在药园西侧的低阶灵植上，话锋轻轻一转：“试剑大会上，韩师侄使用符箓颇为熟练，平日制符经验可愿分享？也好帮峰内炼气弟子提升制符速度。”
宁不凡会意，侧身引她走向药园中央的木屋：“师叔吩咐，师侄自当遵从。请随师侄到木屋详谈。”他一边说着，一边留意着慕沛灵的神色——她的目光虽落在灵植上，指尖却无意识地摩挲着袖口，显然另有心事。
两人步入木屋，慕沛灵从储物袋中取出一张低阶炎爆符，语气平和：“韩师侄看此符的符文排布，若想缩短绘制时间，是否可在核心符文处简化线条？”
宁不凡接过符箓，凝神查看片刻后回道：“回师叔，核心符文不可简化，否则会削弱符箓威力。师侄平日会提前将辅助符文刻在符纸上，绘制时只需专注核心部分，这般可节省两成时间。试剑大会前的符箓，便是用这法子赶制的。”
慕沛灵静静听着，神念却并未完全落在符箓上，反而时不时扫过他的胸口。待宁不凡说完，她才缓缓开口，语气带着几分随意：“前几日在静室，韩师侄所用的那幻术符……竟能在杜东与白浩之眼皮底下蒙混过关，连他们都没察觉异样，韩师侄平日练习幻术前，是否会先稳固自身神念，还特意调整过幻术的灵力波动？”
宁不凡垂首应声，语气依旧恭敬：“回师叔，师侄确会先静坐一刻钟稳固神念，再以少量灵力牵引幻象，这般能减少破绽。那幻术符是师侄偶然在坊市淘到的残符，稍作修补后才勉强能用。”
“原来如此。”慕沛灵轻轻点头，指尖微微收紧——他回答得滴水不漏，倒让她有些无措。她深吸一口气，又找了个由头：“今日天色已晚，制符心得改日再细聊也不迟。韩师侄刚经历禁地之事，还是早些调息恢复为好。”
宁不凡颔首应下，适时结束话题：“那让师侄送送师叔。”
慕沛灵望着他平静无波的侧脸，心中的疑虑像团乱麻，却终究没再追问——她既怕得到“只是巧合”的答案，又怕戳破什么，让两人之间连“同门”的体面都维持不住。她轻轻点头：“不必了，韩师侄好生照料药园吧。”说罢，转身御使红霞法器离去，直到红霞飞出药园，她才忍不住回头望了一眼——药园入口的“韩师侄”仍站在原地，身影在暮色中显得格外模糊，让她心头的不安又重了几分。
回到自己的洞府，慕沛灵将宁不凡道谢时归还的玉瓶放在桌案上，却没心思打开。她坐在蒲团上，闭目想梳理灵力，可脑海中反复浮现的，却是静室中那一幕：韩立挡在她身前，黑色的手掌洞穿他的胸口，还有他最后那句“慕师叔，抱歉，师侄无缘筑基”。
她猛地睁开眼，指尖掐出一道法诀，试图感应当日残留的灵力波动，却只捕捉到一丝微弱的幻术痕迹——那痕迹与宁不凡平日施展的幻术气息相似，却又多了几分刻意营造的“真实感”。可若真是幻术，他为何要做到那般逼真？为何偏偏要挡在自己身前？
无数个疑问在心头盘旋，让她辗转难眠。她起身走到洞府石门旁，望着药园方向的夜空，指尖攥得发白——她既渴望相信韩师侄的“幻术符”之说，又忍不住贪恋那份“保护”带来的悸动。这份患得患失像根细针，轻轻扎在心上，让她连呼吸都觉得有些滞涩。
“道心初坚”的戒律在耳边回响，可“情根深种”的执念却让她无法释怀。她知道自己该专注修炼，不该为这些儿女情长分心，可一想到韩师侄的身影，所有的理智都像被揉碎了一般。最终，她从储物袋中取出一本筑基期功法玉简，指尖落在“凝神静气，勿为外扰”的字句上，轻声呢喃：“韩师侄到底……是何用意？”
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