外面的走廊与房间内的安静仿佛两个世界。
尖叫声、狂笑声、杯盘碎裂的声音从楼下传来，混合成一片混乱的声浪。
几个衣衫不整的姑娘和龟奴像没头的苍蝇一样从他们身边跑过，脸上满是惊恐，有一个还撞到了墙上，却只是爬起来继续没命地跑，根本没注意到门口站着的三人。
红袖的身体在微微发抖，但她没有迟疑，提着裙摆，沿着墙边，朝着与楼梯相反的方向快步走去。
那条走廊越往里走，光线越是昏暗。
两侧房间的门都紧闭着，将大部分喧嚣隔绝在外，只剩下从脚下地板传来的隐约震动。
不一会，她们就来了走廊的尽头，那是一扇与周围那些普通木门截然不同的朱漆大门。
门上没有挂任何牌子，有一个黄铜门环，擦得锃亮。
红袖在这扇门前停下脚步，她有些犹豫，但又止步。
“……”
“哟，这门后是什么？”
朔离的声音响起，她走到门边，伸手在那光滑的朱漆门板上敲了敲，发出“叩叩”两声闷响。
红袖的嘴唇抿成一条苍白的线，她看着那扇门，身体向后缩了半步。
聂予黎站在二人身后，手始终没有离开腰间的霄影剑。
“这位姑娘，门后有什么？”
男人身形一偏，暂且按住了准备直接动脚踹门的少年，对她投以一个“小心些”的眼神后，语气温和。
“莫要害怕，我们是除鬼的修士。”
红袖的肩膀剧烈地抖动了一下。
她抬起头，眼眶泛红，泪水在里面打着转，却没有掉下来。
“里面……是春水。”
“她是……我最好的朋友。”
“……”
春水和红袖是一起在怡春楼这个泥潭里长大的。
还未到年纪的红袖那时只是小侍，而春水已经开始接客了。
她们忙碌每天，唯一的慰藉，便是在偷得浮生的片刻，躲在后院的亭子里，放松着一起喝茶。
那时，春水用剩下的茶叶沏茶，红袖品茗，边说着自己端茶送水时听到的楼中趣闻。
但就是几年前，京城里出了一件奇事。
杜家的那位家主，不知为何突然散尽万贯家财。
金银像是不要钱的石子，被一车车地拉到城东，洒满了这条肮脏的巷子。
他救济了半条街快饿死的乞丐，也“救赎”了怡春楼里许多的姑娘。
春水就是其中之一。
她走的时候，天光大亮，春水穿着一身崭新的素色棉布裙，手里捏着自己的身契，笑得比那天的太阳还要灿烂。
她抱着红袖，在她耳边说：“红袖，你等我。”
“我赚够了钱，回来就把你赎出去。”
红袖也笑，她用力地点头，她相信她。
最初的日子是好的。
春水每周都会托人带来一封信，信里写着她在城里找了个绣坊的活计，虽然辛苦，但每天都能吃饱饭。
她会写自己看到了什么新奇的玩意儿，会写巷口的包子铺又出了什么新口味，信的末尾总是一句——
“红袖，等我”。
红袖把那些信一封封叠好，藏在枕头底下，那是她在这潭污泥里唯一的念想。
转折发生在一封信后。
春水在信里说，她被一个大户人家的老爷看上了，要纳她为妾。
信里的字迹透着一股按捺不住的欢喜，她说那位老爷对她很好，给她买了新衣服和首饰，说以后再也不用过苦日子了。
红袖为她高兴，却又隐隐觉得不安。
那之后，信隔得时间越来越长，内容也越来越短。
从家长里短，变成了几句简单的问候。
再后来，信就断了。
整整半年，杳无音信。
红袖的心一天天沉下去，她想过去找她，可她连那户人家在哪都不知道。
就在红袖快要绝望的时候，春水回来了。
在一个下着雨的傍晚，她撑着一把油纸伞，就那么俏生生地站在了怡春楼的门口。
她比离开时更美了，穿着一身上好的锦缎，眉眼间像是淬了水光，一颦一笑都带着勾人的风情。
她还是像以前一样拉着红袖的手，语气也和以前一样亲昵。
但红袖就是觉得哪里不对劲了。
春水再也没提过要把她赎出去的话，春水再也没有与她在亭子里聊天，闲暇时，红袖根本见不到春水。
她仿佛只会在特定的时间现身，出现在那间走廊尽头的朱漆门后。
就这样，日子一天天过去。
春水变得越来越有吸引力，像是会发光一样，楼里的恩客们都为她痴狂。
只要是进了她房间的人，出来时无不失魂落魄，像是被抽走了魂儿，却又对她愈发迷恋，散尽家财也要再见她一面。
春水成了怡春楼新的花魁，新的摇钱树。
红袖按捺不住心底那股越来越强烈的不安。
在一个深夜，红袖偷偷去了那间房。
她没有进去，只是从门缝里看。
春水正坐在桌边，背对着她，面前放着一套精致的茶具。
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