黑色的军用越野车，最终停在了那熟悉的巨大山洞前。
车门打开，一股混合着硫磺与高温的灼热气浪扑面而来。
张凡下了车，回头看了一眼。
驾驶员朝他行了个军礼，没有多说一句话，便迅速掉头离去。
他再次孤身一人，站在了这座活火山的脚下。
与两个月前那个连铁锤都举不稳的少年相比，如今的他，无论是身体还是心境，都已截然不同。
他深吸一口气，那曾经刺痛肺部的灼热空气，此刻只带来一种熟悉的燥热感。
他迈步，走入那片深不见底的黑暗。
甬道依旧漫长，向下倾斜。
当他再次踏入那个巨大无比的地下熔岩洞窟时，眼前的一切，都没有任何变化。
赤红色的熔岩河依旧在沟壑里缓缓流淌。
洞窟中央，那座比越野车还大的黑色铁砧旁，那个巨人般的身影，依旧背对着他。
咚……咚……咚……
那捶打声，戛然而止。
那个巨人般的身影，缓缓转了过来。
唐衡那张饱经风霜的脸，依旧是那副胡子拉碴，写满了刚毅与孤傲的模样。
他的目光，落在张凡身上，从头到脚，扫视了一遍。
“不错，这么快就三阶了！”
“这段时间，有什么感受？”唐衡的声音沉闷如旧，听不出喜怒。
张凡一怔，他以为唐衡会先问新天赋的事。
他沉默了片刻，整理着纷乱的思绪，最终还是选择实话实说。
“我打造不出史诗级的装备。”
他抬起头，迎着唐衡那锐利的视线，声音里带着一丝自己都没察觉到的烦躁与困惑。
“无论怎么尝试，装备的品质最多只能触碰到精良的顶峰，始终差着那么临门一脚。”
“最接近的一次，”张凡的表情变得有些古怪，“是给一个小厨娘……锻造一把菜刀。”
那柄【幻梦星辰刃】，是他所有作品里，最接近诞生出真正“灵性”的一件。
“呵。”
唐衡喉咙里发出一声嗤笑，那声音里充满了毫不掩饰的鄙夷。
他像是听到了天底下最好笑的笑话。
“你老是指望你那点可怜的心神力去‘捏’东西，还想打造出史诗？”
唐衡向前踏出一步，巨大的身影带来的压迫感让洞窟内的空气都凝重了几分。
“说说看。”唐衡的语气不容置喙，“你觉得，你那‘捏泥巴’的手段，和真正的锻造，各有什么优劣？”
张凡沉入思考。
“我的方法……优点是快，而且精准。”张凡缓缓开口。
“只要心神力足够，我可以在脑子里构建出最完美的模型，然后直接将材料塑造成型，一体铸就，没有任何拼接的痕迹，结构强度能达到理论上的极限。”
“而且，它无视了很多物理规则。我不需要熔炉，不需要铁锤，甚至不需要考虑材料本身的物理特性，可以直接用意志强行扭曲、融合。”
唐衡没有说话，只是静静地听着。
“但缺点……”张凡的声音顿住了，他想起了那一万锤的地狱试炼，想起了那块从凡品蜕变为优秀的【百炼精铁】。
“我的方法，无法让材料产生质变。它只是在遵从我的意志，变成我想要的样子，却不会变成更好的自己。”
唐衡那张刚毅的脸上，终于露出了讥讽以外的表情，那是一种混杂着“孺子可教”与“依旧愚蠢”的神情。
“你总算摸到了一点边。”
“铸，是熔金为器，是赋予其形。而造，是化无为有，是赋予其命！”
“用精良的材料，造出精良的装备，本身就是一种浪费。”
唐衡的语气中带着一种理所当然的轻蔑。
“不过！”张凡话锋一转，挺直了腰杆，声音里带着对自己能力的绝对自信。
“老师，我不缺材料！我的二阶天赋【材料精炼】，可以让凡品材料升华为优秀，甚至更高。只要有足够的数量，高品质材料对我来说，从来不是问题！”
话音刚落，他只觉眼前一花。
“啪！”
一声清脆的爆响，他的后脑勺结结实实地挨了一下。
力道不大，侮辱性极强。
张凡捂着脑袋，整个人都懵了，他难以置信地看着唐衡。
这位神匠不知何时已经站在他面前，那只蒲扇般的大手还保持着挥出的姿态。
“蠢货！”唐衡的咆哮声在洞窟里掀起回音，“你以为有块好铁，就能造出神兵了？！材料只是起点，不是终点！你这种想法，和那些只知道看数据的蠢蛋有什么区别！”
“知道我的阶位吧。”唐衡的声音冷不丁地响起，打断了张凡的思绪。
张凡下意识地点头，五阶神匠，炎黄军工的奠基人。
唐衡不再看他，转身走向自己那座巨大的铁砧，从旁边一个不起眼的储物箱里，随意地抓出一块拳头大小的金属锭。
那金属锭通体呈现出一种深邃的紫色，表面仿佛有雷光在缓缓流淌，散发出的能量波动，让张凡的心神力都感到了强烈的压迫。
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