陨星海深处，铅灰色的天幕低垂，与墨浪翻涌的海面几乎粘连在一起，仿佛一块巨大而无光的脏污绒布，覆盖着这片充满死寂与危险的水域。空气中弥漫着浓重的腥咸气息，混杂着星辰残骸特有的、类似铁锈与臭氧的奇特味道，令人呼吸都不自觉地为之一窒。
庞大的联盟舰队，此刻正静静地停泊在一处相对平静的海域。舰体上遍布战斗留下的伤痕——焦黑的灼痕、深可见骨的爪印、以及被腐蚀性黏液溶蚀出的坑洼，无声诉说着不久前与星骸蝠魔群及那星螅皇虫的惨烈厮杀。修士们穿梭于舰船之间，或盘膝疗伤，周身灵光吞吐不定；或紧急修补着舰船的防护阵法，铭文笔在甲板上划出一道道急促而明亮的流光；更有甚者，面色凝重地将同伴的遗体收敛入玉棺，气氛沉重而肃穆。
主舰“破浪号”的舰首，一道纤细却挺拔的身影迎风而立。叶懿愫一袭月白战袍，衣袂在带着湿冷咸腥的海风中猎猎作响。她并未刻意运转灵力，但元婴大圆满的气息已与周身环境隐隐相合，仿佛她站在那里，便成了这片混乱海域中唯一稳定的锚点。她的目光投向远方那片更加幽暗、仿佛连光线都能吞噬的海域，那里是令九寰修士闻之色变的禁忌之地——归墟之眼。
“盟主，”一名身着青袍、面容儒雅的中年阵法师走上前来，正是青岚。他手中托着一块不断演化着星辉轨迹的罗盘，眉头微蹙，“根据星轨推演及我们从星螅皇虫残骸中提取的气息共鸣，金属性星核的波动源头，有七成可能，指向归墟之眼外围的‘沉星礁林’。”
他顿了顿，语气带着显而易见的凝重：“那片区域空间结构极不稳定，常年肆虐着虚空乱流，更隐匿着无数因星核之力而异变、狂暴嗜血的星骸古兽。而且……皇虫临死前呼喊的‘母亲’，其隐晦的意志源头，似乎也盘踞在归墟之眼更深处。”
叶懿愫微微颔首，清丽的面容上看不出丝毫怯意，唯有眼眸深处一点星芒，锐利如初升之辰。“无论如何，金核必须取得。星源核心重聚后，我能感觉到，只有集齐七枚星核，才能真正唤醒对抗织噩‘覆盖’的终极力量。”她声音清越，带着不容置疑的坚定，“青岚师兄，遴选精锐，准备‘潜渊舟’。一日后，我们出发。”
“是。”青岚领命，迟疑片刻，又道，“玄夜师弟他……自昨日压制那冰魄锁魂印异动后，便一直留在舱室内，未曾外出。”
叶懿愫目光微闪，点了点头表示知晓。
……
舰船下层，一间特意布置了敛息阵法的静室内。光线晦暗，几乎伸手不见五指，唯有角落里，一团更为深邃的黑暗在缓缓蠕动，仿佛活物。
玄夜盘膝坐在那团黑暗的中心，双眸紧闭，额角渗出细密的冷汗。他原本苍白的面色此刻更无一丝血色，紧抿的薄唇甚至微微泛紫。在他的丹田深处，那枚由冰魄锁魂印转化而来的“黑暗星芒”正以前所未有的频率剧烈震颤着，丝丝缕缕冰冷刺骨、带着强烈恶意的能量不断试图扩散，侵蚀他的经脉与元神。
那不仅仅是一种能量侵蚀，更伴随着无数混乱、疯狂的低语与幻象，试图将他拖入无尽的沉沦。那是属于织噩者的污秽低语，是“虚无暗母”透过这枚信标传递而来的诱惑与压迫。
“放弃吧……融入永恒的暗……才是归宿……”
“守护？多么可笑……一切终将被覆盖……”
“来吧……来到母亲身边……”
玄夜牙关紧咬，周身暗影灵力疯狂运转，属于他自己的“守护永夜”法则化作一道道漆黑的锁链，死死缠绕住那躁动的星芒，将其爆发的力量强行压制回核心。两种性质迥异，却又同属黑暗的力量在他体内激烈交锋，带来的痛苦堪比凌迟。但他始终一声不吭，唯有紧握的双拳，指节因过度用力而泛白，微微颤抖。
不知过了多久，那星芒的躁动才渐渐平息下去，重新化为一点沉寂的黑斑，潜伏于他力量本源深处。玄夜缓缓睁开眼，暗红色的瞳眸深处是尚未完全褪去的痛楚与一丝更深的疲惫。他抬手，指尖抚过胸口，那里仿佛还残留着一丝极淡、却无比温暖的星辉余韵。是叶懿愫在他昨日异动初显时，强行渡入的一缕本源星力，助他暂时稳住了局面。
“光与暗……”他低语，声音沙哑，“并非对立……” 这句话，像是在确认什么，又像是在坚定自己的道心。
就在这时，静室的门被轻轻叩响。门外传来苏沐温柔中带着关切的声音：“玄夜师兄，你还好吗？懿愫师姐让我来看看你，顺便……我感知到那东西似乎又不安分了。”
玄夜沉默片刻，周身弥漫的黑暗气息如潮水般收敛入体内。他起身，拉开了静室的门。门外，苏沐亭亭而立，浅绿色的衣裙在这昏暗的走廊里仿佛一抹清新的生机。她那双能洞悉万物心念的眼眸，此刻正清晰地映照出玄夜刻意隐藏的虚弱与内在的挣扎。
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