从阿泰拉到姆尔姆星的航程不算远。从三月兔号的观景窗向外看去，那层曾经覆盖整个星球的粘液层已经所剩无几，只余下零星的斑块点缀在荒原上，像褪色画布上最后几笔颜料。
而在那荒原之上，一座巨大的建筑已经初具雏形。
她踏上了这片大地。
远处那些正在运转的大型净化装置正发出低沉的声音，将空气中残留的粘液颗粒一点点过滤、收集、再利用。
脚下的地面铺着一层特殊的防静电涂层，踩上去有一种细微的涩感。
“金丝雀女士！”一个穿着公司制服的技术员小跑过来，脸上的表情有些紧张，“您怎么来了？这边还在建设中，环境不太好——”
“来看看。”爱丽丝打断他，“带路吧。”
技术员没有多问，连忙在前面引路。
新建的养殖基地比爱丽丝想象的要大。银白色的围墙向远方延伸，将一大片斯莱姆的栖息地圈在里面。
围墙的内侧涂着某种特殊的涂层，在基尔克的光照下泛着微微的蓝光——那是防止斯莱姆粘液附着和积累的材料。
“目前已经投入使用的区域大约占规划面积的百分之三十。”技术员一边走一边介绍，“按照现在的繁殖速度，预计三个月内可以覆盖整个基地。到时候，这里的粘液产量足够供应整个阿泰拉的需求，还能有余量出口到周边星系。”
爱丽丝点点头，目光越过围墙，落在那片栖息地上。数以千计的斯莱姆正在那片被保护起来的旷野上跳跃、翻滚、分裂、融合。它们的身体在光照下呈现出各种颜色，像一大群被风吹散的彩色泡泡，在这片重新属于它们的土地上撒欢。
“比我想象的多。”她说。
“多亏了那帮犯人。”技术员的语气有些复杂，“虽然一开始什么都不懂，但这段时间确实很卖力。尤其是那个前执政官……”
他没有说下去，因为前方出现了一群正在忙碌的身影。
——布巴布正蹲在地上，手里拿着一把特制的软刷，小心翼翼地清理一块刚安装好的设备基座。他瘦了不少，这段时间艰苦的生活倒是让他的生活习惯健康了许多，一身肥膘减下去许多。
“布巴布。”技术员喊了一声，“金丝雀女士来了。”
布巴布的身体明显僵了一下。他放下软刷，慢慢站起来，转过身。
“金丝雀女士。”他的声音沙哑，低着头，不敢看她。
远处，那些斯莱姆还在欢快地蹦跳。有一只小的从围栏的缝隙里挤出来，蹦到布巴布脚边，用柔软的身体蹭了蹭他的裤腿。
他低下头，看着那个小东西，脸上的表情变得柔软了一些。
“看来你和它们相处的还不错？”爱丽丝开口。
“是。”布巴布蹲下身，小心翼翼地把那只小斯莱姆捧起来，“以前没发现，这些小家伙还挺亲人的。”
他把小东西放回围栏里，看着它蹦蹦跳跳地消失在同伴中间，然后站起身，重新面对爱丽丝。
那双眼睛里，有什么东西正在慢慢解冻。
“这段时间，我想了很多。”他说，“以前的事……那些被我卖掉的人，那些因为我的无能和无视死去的人……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“我不知道该怎么偿还。也许永远也还不清。”
“但至少，”他抬起头，目光越过爱丽丝，落在那片正在重建的栖息地上，“至少现在做的这些事，还有些用处。”
爱丽丝看着他，沉默了很久。远处，安德伦正带着另一队犯人铺设新的管道。
“安德伦！”她喊了一声。
安德伦抬起头，看见她，把手里的工具递给旁边的人，快步走过来。走到近前，他上下打量了她一眼。“这几天忙疯了吧？听说昨天晚上来了八百多万人？”
“最忙的是那些工作人员。”爱丽丝忍不住笑了，“我就是唱了几首歌。”
“倒是说得简单，不过也是，哪有什么事难得到你。”安德伦摇摇头，他看了一眼布巴布，又看了一眼爱丽丝，“你是来看他们的？”
“嗯。”爱丽丝说，“顺便看看这里建设得怎么样。”
“还行。”安德伦转过身，指着远处那片正在施工的区域，“管道系统已经铺了大半。净化装置也调试好了，运行稳定。养殖区那边——”他嘴角微微上扬，“你要不要自己看看？”
爱丽丝跟着他走到一片高地上。
从这里望去，整个养殖基地尽收眼底。银白色的围墙在灰褐色的大地上勾勒出规整的几何图案，那些斯莱姆在围墙内自由地蹦跳、嬉戏，像一群不知疲倦的孩子。
更远处，新的建筑正在拔地而起。
“怎么样？”安德伦问。
爱丽丝没有立刻回答。她看着那些蹦跳的斯莱姆，看着那些正在认真干活的犯人，看着布巴布蹲在地上，又开始清理下一块基座。
“很好。”她轻声说，“比我想象的要好。”
安德伦站在她旁边，顺着她的目光望去。“那个布巴布，”他说，“这段时间确实变了不少。虽然干活还是慢，但从来不偷懒。晚上别人都睡了，他还在那研究那些设备的说明书。看得懂的就看，看不懂的就问。”
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