翌日清晨，天还未亮，整个村庄还笼罩在一片静谧的深蓝色天幕之下，桑吉便已经做好了出发的准备。他换上了一身传统的、有些磨损的藏袍，腰间别着一把造型古朴的猎刀，背上驮着一个用牦牛毛编织的、鼓鼓囊囊的背包。他手中握着那枚暗金色的羽毛令牌，闭着眼睛，面朝昆仑山脉的方向，口中念念有词，仿佛在进行着某种古老的祈祷仪式。
吴邪、胖子和阿宁也早早地收拾好了行装。他们没有打扰桑吉的祈祷，只是默默地站在一旁，静静地等待着。
当第一缕金色的阳光刺破云层，照耀在远处那座巍峨的雪山之巅时，桑吉睁开了眼睛。他将那枚羽毛令牌小心翼翼地贴身收好，转过身，看着吴邪三人，缓缓说道：“走吧。”
他没有再多说什么，转身，率先沿着一条隐藏在村子后方、被乱石和杂草掩盖的、几乎看不出痕迹的古老山道，朝着昆仑山脉深处走去。
吴邪三人紧随其后，踏上了这条通往未知和神秘的旅程。
一开始的路程，还算好走。山道虽然崎岖，但毕竟是千百年来踩出来的路，勉强可以辨认。但随着他们逐渐深入昆仑山脉的腹地，周围的景色开始变得荒凉而苍茫。植被越来越稀疏，到最后，只剩下一些贴地生长的、耐寒的苔藓和地衣。空气变得越来越稀薄，每一次呼吸，都需要比平时更加用力。天空湛蓝得近乎失真，仿佛一块巨大的、纯净的蓝宝石，悬挂在头顶。
桑吉走在最前面，步伐稳健而迅捷，仿佛对这片苍茫的山地了如指掌。他很少说话，只是偶尔会停下来，观察一下地面的岩石纹理，或者嗅一嗅空气中的气味，然后调整一下前进的方向。
吴邪三人跟在他身后，都感到了一丝高原反应带来的不适。头痛、胸闷、呼吸急促，是家常便饭。但他们都知道，这只是开始。真正的考验，还在前方。
走了整整一天，在黄昏时分，他们抵达了一处背风的、由巨大的花岗岩构成的天然岩洞。岩洞内部空间不大，但足以容纳四个人避风过夜。岩洞的地面上，甚至有一些干枯的、不知是什么动物留下的粪便，可以作为燃料。
“今晚在这里过夜。” 桑吉放下背包，开始熟练地生起一堆篝火，“明天，我们将进入真正的‘无人区’。那里没有路，没有水源，也没有任何补给。我们必须在天黑之前，赶到下一个有水源的宿营地。”
夜幕降临，高原上的星空，比任何地方都要璀璨，仿佛一伸手就能摘到。银河如同一条流淌着牛奶和蜜糖的河流，横贯天际。四人在篝火旁，默默地吃着压缩饼干和肉干，喝着用雪水烧开的热茶。
“桑吉大叔，您之前说，您见过那枚令牌上的符号？” 吴邪忍不住问道。
桑吉沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“我年轻时，有一次追捕一头受伤的羚羊，误入了一片从未去过的山谷。那片山谷，被浓厚的雾气笼罩着，指南针和经幡都失去了作用。我在里面迷路了三天三夜，又累又饿，以为自己就要死在那里了。”
“就在我快要绝望的时候，我在一处隐蔽的岩壁上，看到了一个雕刻着的符号。那个符号，和你那枚令牌上的符号，几乎一模一样。我当时也不知道哪来的力气，就朝着那个符号的方向走去。然后，我就在那片岩壁下，发现了一个被藤蔓和苔藓掩盖的、隐蔽的洞口。”
“那个洞口……通向哪里？” 胖子急切地问道。
桑吉摇了摇头：“我没有进去。当时，洞口里面传来一种非常奇怪的、低沉的声音，像是很多人在一起念经，又像是什么巨大的东西在呼吸。我感到一种前所未有的恐惧，仿佛只要我踏进那个洞口，就会发生什么可怕的事情。所以，我退出来了。”
“后来呢？你后来又去过那里吗？” 阿宁问道。
“去过。” 桑吉点了点头，“后来，我又去过那片山谷几次，但每次都找不到那个洞口了。那片山谷，仿佛有生命一般，每次去，地形都会发生变化。那个洞口，就像是一个……只会在特定时间、特定条件下才会出现的‘门’。”
“门……” 吴邪心中一动。他越来越确信，桑吉描述的那个地方，与张海客地图上标注的“昆仑墟”入口，有着密切的联系。
“桑吉大叔，如果明天我们的路线，与您当年发现那个洞口的位置相近，您还能找到那个地方吗？” 吴邪问道。
桑吉沉默了很久，然后缓缓说道：“我不敢保证。但，我可以试试。”
第二天，天刚蒙蒙亮，他们就继续上路了。
正如桑吉所说，他们进入了真正的“无人区”。这里没有路，只有连绵起伏的、仿佛没有尽头的乱石滩和冰川遗迹。狂风呼啸，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。太阳毒辣，晒得皮肤发烫，但一旦阳光被云层遮住，气温又会骤降，冷得人直打哆嗦。
他们在这片荒凉而严酷的土地上，跋涉了整整三天。期间，他们遇到过一场突如其来的暴风雪，差点被冻死在山口；遇到过一群在远处窥伺的、饥饿的野狼，幸好桑吉用几声模仿野兽的吼叫和点燃的火把，将它们驱退；也遇到过一片看似平坦、实则布满沼泽陷阱的草甸，若不是桑吉经验丰富，及时发现异常，他们恐怕已经陷进去了。
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