旗舰『马库拉格之耀』的舰桥上，罗伯特·基里曼独自伫立。
他遣散了所有非必要的舰员，只留下最核心的导航员与通讯官在各自的岗位上沉默地操作着。
帝皇之剑被他握在手中，剑刃上燃烧的火焰，随着他内心的波澜而明灭不定，将他那张素来冷静的面容映照得阴晴变幻。
那句坦白，那个陌生的声音，像一柄无形的重锤，敲碎了他万年来用理性和责任构筑起的一切认知。
他没有立刻切断那条脆弱的灵能链接，也没有发出雷霆之怒。他只是在等待，等待一个解释，或者说，等待一个让他拔剑的理由。
终于，他用一种压抑到极点的意念，问出了那个盘旋在灵魂深处的问题。
“你是什么？”
这个问题，不带任何敬称，不含一丝情感，纯粹得如同手术刀，意图剖开黄金王座上那最深沉的伪装。
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泰拉，皇宫深处。
许欣的意识在痛苦的浪潮中沉浮。
基里曼的质问，化作了最锋利的冰锥，刺入他虚弱的灵魂。黄金王座的系统因为帝国摄政的怀疑，正在加大对他的排斥，古老的机械运转着，试图将他这个“异物”从帝皇的残躯中剥离出去。
他感觉自己像一个即将被免疫系统清除的病毒。
“回答我！”基里曼的意志再次传来，带着原体特有的、不容动摇的决断力。
许欣知道，他只剩下一次机会。
任何谎言，任何掩饰，都会让基里曼的怀疑变成事实。而动用帝皇的力量强行压制，更是愚蠢的自杀行为。
他必须说实话，但不能是全部的实话。
他艰难地汇聚起残存的意识，稳住那个属于“许欣”的、年轻而疲惫的声音。
“我……是一个答案，罗伯特。一个你父亲在黄金王座上，用一万年时间找到的，唯一的答案。”
基里曼的意念中传来一阵冷笑。
“答案？一个名为『许欣』的答案？我从未听过比这更荒谬的言辞。恶魔总是喜欢用希望来包装它们的谎言。”
“我不是恶魔。”许欣的声音很平稳，“恶魔渴望毁灭，而我，在拯救。你亲眼见证了这一切。清洗高领主，击退纳垢舰队，唤醒莱恩，与火星结盟……这些，是一个恶魔会做的事情吗？”
“一个更高明的骗子，会用更大的鱼饵来钓取最珍贵的猎物。”基里曼的逻辑无懈可击，“你做的每一件事，都让你更深地嵌入了帝国的核心。现在，你甚至想取代我的父亲。”
“我不是取代，是延续。”许欣深吸一口气，开始了他准备好的、半真半假的解释。
“想象一下，罗伯特。一个灵魂，哪怕是帝皇的灵魂，在黄金王座上燃烧了一万年，对抗着来自亚空间的无尽恶意，维系着星炬的光芒……它会怎么样？”
基里曼沉默了。
“它会枯竭，会磨损，会失去除了责任之外的一切。”许欣的声音带着一丝悲哀，这悲哀来自于帝皇残留的记忆，也来自于他自己的感同身受。
“在彻底寂灭之前，你父亲的意志做出了最后的选择。他需要一个新的视角，一个没有被万年痛苦和神性所扭曲的视角，来为他那即将熄灭的火焰，注入新的燃料。”
“他从哪里找到这个……『视角』？”
“从人类的集体潜意识中，从文明的长河里。”许欣抛出了这个最关键的设定，“他选择了一个灵魂，一个诞生在遥远过去，对帝国一无所知，但拥有着最纯粹的、未经污染的『人性』的灵魂。那个灵魂，就是许欣。”
“融合……你和我父亲的灵魂融合了？”基里曼的意念中充满了警惕。
“是的。我拥有他全部的记忆，他所有的目标，他每一分对人类的爱与责任。但同时，我也带来了一样他早已失去的东西——反思，以及承认错误的能力。我不是一个全新的存在，罗伯特，我是……一个被补完的帝皇。”
舰桥上，基里曼紧握着剑柄的手，指节因为用力而发白。
这个解释太过离奇，但又诡异地符合逻辑。它解释了“父亲”苏醒后的一切变化——那些超越时代的战术，那些对人性的关怀，那些陌生的词汇，以及那份他既渴望又畏惧的温情。
但他不能，也不敢轻易相信。
“如果你拥有他全部的记忆，那就证明给我看。”基里曼的意念变得冰冷而尖锐，“这是一场审判。回答错任何一个问题，我将亲自率领舰队返回泰拉，用我手中的剑，来净化黄金王座。”
许欣的灵魂绷紧了。他知道，真正的考验来了。
“问吧。”
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“第一个问题。”基里曼的声音不带丝毫感情，“我童年时，在马库拉格的赫拉堡垒，第一次向你展示我的城市规划模型。你检查完我的作品后，私下对我说的第一句话是什么？”
这是一个极其私密的问题。当时在场的只有他们父子二人，没有任何记录，没有任何第三者知晓。
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