米兰市中心的霓虹还未完全褪去，顾晚星已提着简易行李箱，坐上了前往郊区科莫湖的早班大巴。车窗外，高楼大厦渐渐被成片的绿地和错落的村落取代，她摘下脸上的细框眼镜，揉了揉紧绷的眉心——从市中心到郊区，这是她计划中的第一步，也是最关键的一步。
昨晚傅斯年在运河桥边的身影，像一根刺扎进她心里，让她彻底明白，市中心的繁华与便利，恰恰是暴露身份的隐患。她必须离人群更远，离喧嚣更远，才能在傅斯年和“暗星会”的眼皮底下，真正藏起来。
大巴抵达科莫湖畔的小镇时，晨雾正沿着湖面缓缓流动。白墙红瓦的民居依山而建，蜿蜒的石板路通向湖边，空气里满是草木与湖水的清新气息，与市中心的车水马龙截然不同。顾晚星没有停留，按照提前查好的地址，找到了一栋藏在巷弄深处的老旧公寓。
公寓是她通过匿名平台租下的，房东是位独居的老太太，听不懂英文，只靠手势和翻译软件沟通。房子在三楼，没有电梯，墙面有些斑驳，但采光极好，推开窗就能看见远处澄澈的湖水和连绵的青山。顾晚星一次性付清了半年房租，老太太笑着给她递了一串沉甸甸的钥匙，还塞了一小袋自己烤的曲奇。
安顿下来的第一件事，就是彻底抹去“秦晚星”的痕迹。她将伦敦带来的职业装全部打包捐赠，换上提前网购的棉麻衬衫、牛仔裤和帆布鞋，剪掉了利落的短发，留起齐肩碎发，平日里要么扎成低马尾，要么随意散落，再配上一副无度数的黑框眼镜，整个人褪去了职场女性的锐利，多了几分文艺青年的疏离与内敛。
作为自由设计师，她调整了接单策略：只接郊区私人住宅的小众改造项目，拒绝所有市中心的委托，更不接任何需要线下沟通的工作。所有对接都通过加密邮箱进行，图纸用匿名账号传输，付款走加密支付通道，从不透露任何个人信息。
第一个项目是为邻村一位退休教师改造阁楼画室。顾晚星根据对方发来的房间照片和需求，用原木元素搭配暖光灯具，将湖景巧妙引入室内，还设计了隐藏式收纳柜。方案交付后，对方十分满意，不仅全额付款，还在一个小众设计论坛匿名推荐了她，只留下“懂生活的东方设计师”的评价。
她的生活变得简单而规律：清晨沿着湖畔散步采风，上午伏案画图，下午要么泡在镇上的小图书馆查资料，要么帮房东老太太打理院子里的花草。她刻意避开所有华人聚集的地方，每周只去一次镇上的市集采购，每次都换不同的路线和时间，遇到陌生人搭话，也只是礼貌性点头回应，从不深谈。
小镇的宁静像一层保护膜，让她暂时忘却了伦敦的纠葛，可她心里清楚，这份平静随时可能被打破。她总会下意识观察身后是否有陌生身影，听到手机铃声会心头一紧，就连深夜画图时，也会将那枚银质徽章放在触手可及的地方——那是她唯一的安全感来源。
而此时的傅斯年，正陷入前所未有的焦灼。
抵达米兰的第十五天，他几乎把市中心翻了个底朝天。陈默带来的线索止步于顾晚星离开公寓后的监控：她戴着口罩和帽子，乘坐地铁前往中央车站，之后便消失在了人流中。
“傅总，市中心所有注册的设计工作室、短租公寓、酒店都查遍了，没有‘苏念’这个身份的记录。”陈默的声音带着难掩的疲惫，“我们还排查了所有近期接受自由设计师委托的公司，都没有符合秦小姐风格的作品。”
傅斯年站在中央车站的广场上，目光扫过来来往往的人群，每一个东方面孔都让他心头一紧，可仔细辨认后，又都是陌生的轮廓。他捏着那张从伦敦公寓找到的信纸，指尖早已将纸面揉出褶皱。他知道顾晚星谨慎，却没想到她能做到如此彻底，连一丝痕迹都不肯留下。
“扩大范围，查郊区。”他的声音沙哑得厉害，眼底布满红血丝，“重点排查科莫湖、马焦雷湖周边的小镇，查所有新入住的租客，不管身份信息是否匹配，只要是二十五到三十岁的东方面孔，都要核实。另外，盯紧所有小众设计论坛和私人委托平台，找符合她风格的匿名作品。”
他不敢停。“暗星会”的人也已抵达米兰，虽然暂时没动静，但傅斯年清楚，那些人比他更有耐心，也更狠辣。顾晚星孤身一人，一旦被找到，后果不堪设想。
接下来的半个月，傅斯年的足迹遍布米兰郊区。他驱车穿行在科莫湖的环湖公路上，路过一个又一个小镇，走进一家又一家咖啡馆、面包店，逢人就拿出顾晚星的照片（隐去了部分特征）询问，可得到的要么是摇头，要么是礼貌的拒绝。
有一次，他甚至来到了顾晚星居住的小镇。他停在镇口的面包店买咖啡，老板娘笑着和他闲聊，说“镇上新来的东方姑娘很安静，总是一个人散步”，可他当时满脑子都是排查线索，竟没多想，喝完咖啡便匆匆离去——他离她最近的一次，不过百米，却擦肩而过。
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