有诗云：观音柳垂丝廿载，根蟠龟坼待云根。忽闻天鼓裂层阴，万斛银潢倒海门。枯鳞乍展承新液，朽骨深吮太古恩。莫道焦桐焚已尽，焦桐腹里有雷痕。九泉浸透青衫湿，一霎滂沱洗旧冤。待得明朝日出处，虬枝犹带未干痕。
诗中所说，正是昨夜启祥宫那般的云雨，阿江这个入启祥宫探望宫中女儿完子的命妇，于偏殿中求了圣眷的温养。及正月初八，辰时。阿江醒来的时候，天已经亮了。窗纸透进来一层青白色的光，在帐幔上涂抹出柔和的轮廓。她侧过头，看到赖陆还躺在身边，一只手枕在脑后，正望着帐顶出神。他的睫毛在晨光中投下一片淡淡的阴影，鼻梁的线条从额头到鼻尖一气呵成，像是用一笔画出来的。
她没有出声，只是静静地看了他一会儿。然后她的目光越过他的肩头，落在窗外那株观音柳上。那株柳树种在启祥宫的院子里，据说是永乐年间从南京移栽过来的，至今已有两百余年了。树干粗得要两人合抱，树皮皴裂如龟背，枝条垂下来，在晨风中轻轻摇曳，像是一挂绿色的帘幕。
她看着那株柳树，忽然想起一件事——她第一次见到赖陆，也是在这样的一个清晨。那是庆长五年，她二十八岁，他十五岁。德川家刚刚覆灭，她被督姬从江户城的废墟中揪出来，带到赖陆面前，那时原本等待她的要么是被逼殉节，要么被赖陆一刀劈了。她记得他当时穿着一件五七桐纹的鲜红色阵羽织，靠在江户城的一株同样的柳树旁，脸上还带着没擦干净的血迹，但那双眼睛，清澈得像冬天的溪水。她当时想：这个孩子，真的是那个一夜之间覆灭德川家的魔王吗？
二十四年了。那株江户的柳树还在，她还在，他也还在。
“醒了？”赖陆的声音从头顶传来，带着一丝晨起特有的沙哑。
阿江的身体微微僵了一下，没有抬头，只是低低地“嗯”了一声。她感觉到赖陆的手臂从枕下抽出来，轻轻搭在她的腰上。那只手的温度透过衣料传过来，带着一种让她既贪恋又畏惧的温热。她不敢动，也不敢看他。既怕他恼，又怕他再凑过来——毕竟虽然久旱逢雨是一桩美事，可太过滂沱亦不免难消受。
她忽然想起茶茶。想起那些她无意中瞥见的瞬间——茶茶足尖轻点，抵住眼前这人的胸膛时，目光中那毫不掩饰的爱怜。茶茶从不躲闪，从不回避，她想要就要，想给就给。而她阿江，永远在躲，永远在怕，永远在等。
她正在出神，赖陆的手臂忽然收紧，将她整个人揽入怀中。她的脸贴上他的胸膛，能听到他的心跳，沉稳而有力。
“昨日说的不走了——可是真的？”他的声音从头顶传来，不高，却带着一种她熟悉的认真。
阿江没有说话。她知道这位君王的功利和算计向来都是假的——他若真想留一个人，有的是手段，根本不需要问。他问她，是因为他想听她亲口说。
她该怎么说？告诉他她必须走？她想起茶茶亡故时，她抱着三个月大的家光，站在他面前，告诉他她必须回江户去。当时十九岁的他一夜白头，可他没有挽留，更没有愤怒。他只是看着她，眼神里带着一种让她至今想起来都会心痛的东西——那是宽恕。他宽恕了她的离开，宽恕了她的怯懦，宽恕了她不敢留在他身边。
“怎么一直不说话？”赖陆的声音打断了她的思绪，带着一丝促狭的笑意，“可是嗓子喊哑了？”
阿江的脸腾地红了。她猛地坐起身，抓起被子裹住自己，背对着他，声音带着一丝慌乱：“我……我有你的儿子，还怕我跑了吗？”
她说出这句话的时候，心里想的是忠长——忠长太像他，不用说不消看，谁都知道那是他的儿子。但家光……她不敢说。她张了张嘴，想说点什么把那句话圆回来，却发现自己什么都说不出来。
赖陆没有追问。他坐起身，伸手刮了刮她的鼻子，低声道：“今日不逢朝，你我全可以歇歇。”
阿江低着头，攥着被角的手指微微发白。她沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种她自己也意想不到的平静：“我与他没什么。自从跟了你，就再没什么。”
赖陆看着她，沉默了一息，然后伸手将她连人带被子一起拉回怀中：“我要的是你，不是别的什么。”
阿江伏在他胸前，听着他的心跳，沉默了很久。然后她开口，声音很轻，却带着一种决绝：“竹千代是你的。”
赖陆没有说话。
阿江又重复了一遍，声音比刚才更低，却更加坚定：“竹千代是你的骨血。”
赖陆第一次看到阿江这般决绝。他低头看着她，看到她攥着被角的手指指节发白，看到她低垂的眼睫在微微颤抖。他沉默了片刻，然后苦笑了一声：“你终究是觉得，那个孩子会毁了自己。”
阿江的身体猛地一震。
赖陆没有看她，目光落在窗外那株观音柳上，继续道：“朕昨日批复了陈观的折子。你觉得，拦得住他？”
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