他沉默了片刻，然后缓缓开口：“回陛下——据臣所知，此例并非太祖高皇帝钦定。”
“那它是谁定的？”
“是……永乐之后，俗吏承风，推演成例。”
赖陆点了点头，没有再追问。他端起酒杯，又抿了一口，放下，目光落在窗外那片漆黑的夜空中，沉默了片刻，然后缓缓开口：“朕有时候在想——朕这个皇帝，到底是建文皇帝的后人，还是永乐皇帝的后人？”
这个问题，让暖阁中的空气在那一瞬间凝滞了。
朱秀康和钱谦益同时抬起头，看着赖陆，目光中带着一种难以置信的神色。
赖陆没有看他们。他依然望着窗外那片漆黑的夜空，声音不高，却带着一种说不清的分量：“朕自称建文皇统，攻破北京，取代了永乐一系的皇位。朕在法理上，是建文皇帝的子孙。可朕坐在这个位置上，用的还是永乐留下的那一套班子，守的还是永乐留下的那一套规矩。朕的六部九卿，是永乐创制的；朕的都察院，是永乐扩编的；朕的御史们，守着永乐年间形成的惯例，来弹劾朕的巡按御史。”
他转过头，看着两人，目光中带着一种说不清的意味：“你们说——朕这个皇帝，到底是建文的子孙，还是永乐的继承人？”
暖阁中陷入了漫长的沉默。
朱秀康低着头，没有说话。钱谦益低着头，也没有说话。
赖陆没有等他们回答。他端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，放下，然后拿起筷子，夹了一块红烧肉，放入口中，慢慢咀嚼，咽下，然后缓缓开口：“算了，不说这些了。吃饭。”
他拿起筷子，开始认真地吃了起来。他的动作不快，但很稳，每一口都咀嚼得很仔细，像是在品尝一种久违的味道。
朱秀康和钱谦益也拿起筷子，开始吃饭。但两人的心思，都不在饭菜上。
吃到一半，赖陆忽然放下筷子，端起酒杯，又抿了一口，然后缓缓开口：“秀康，朕问你一件事。”
朱秀康放下筷子：“陛下请说。”
“康朝那孩子——你觉得他怎么样？”
朱秀康的手指在酒杯上轻轻停住了。他没有料到赖陆会突然问起太子，而且还是在这种场合、这种氛围下。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“太子殿下聪慧过人，处事果断，颇有陛下当年之风。”
赖陆没有立刻接话。他端起酒杯，又抿了一口，放下，目光落在窗外的夜空中，沉默了片刻，然后缓缓开口：“聪慧过人，处事果断——这八个字，你是在夸他，还是在骂他？”
朱秀康的呼吸在那一瞬间凝滞了。
赖陆继续道：“他假死十个月，引蛇出洞，布局不可谓不精妙。可你有没有想过——如果没有朕在后面替他兜着，如果没有饿鬼众那帮老兄弟替他撑着，他那十个月的假死，会不会变成真死？”
他顿了顿，然后说出了最后一句话：“一个太子，需要用假死的方式来引蛇出洞——这本身，就是一种无能。”
暖阁中再次陷入了沉默。
钱谦益坐在一旁，听着这番对话，心中涌起一种说不清的寒意。他听懂了赖陆的意思——赖陆不是在贬低康朝，而是在担忧康朝。康朝的手段够狠，布局够精，但他用的方式，太“小”了。假死、引蛇出洞、雷霆一击——这些都是战术层面的操作，而不是战略层面的规划。康朝可以打赢一场战役，但他能不能治理好一个帝国？
赖陆没有继续这个话题。他拿起筷子，夹了一块鱼片，放入口中，嚼了嚼，咽下，然后忽然开口，换了一个话题：“朕最近收到名护屋的急报——郑芝龙的舰队，在马尼拉附近与西班牙人发生了一次冲突。”
朱秀康和钱谦益同时抬起头，目光中带着一丝凝重。
赖陆继续道：“冲突不大，双方都没有沉船。但这是一个信号——西班牙人对我们在南海的活动，越来越敏感了。”
他放下筷子，端起酒杯，抿了一口，放下，然后缓缓开口：“六京的繁荣，依赖于海运。海运的安全，依赖于南海航线的畅通。如果有一天，西班牙人封锁了南海航线，六京的粮食供应就会出现问题。到那个时候，江南的粮食，就成了帝国的救命稻草。”
他抬起头，看着两人：“可江南的粮食，现在掌握在谁手里？”
这个问题，没有人能够回答。
赖陆没有等他们回答。他端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，放下，然后拿起筷子，夹了一块红烧肉，放入口中，慢慢咀嚼，咽下，然后缓缓开口：“朕有时候在想——朕这一辈子，打了很多仗，赢了很多仗。可朕最怕的，不是打不赢仗，而是打赢了仗之后，不知道怎么守住胜利的果实。”
他放下筷子，靠在引枕上，目光落在天花板上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“朕在尾张的时候，只有三百个人。朕带着他们，打遍了日本，打到了朝鲜，打到了北京。朕以为，只要打赢了，一切都会好起来。可朕现在才发现——打仗，是最简单的事。打完仗之后怎么治理，才是最难的。”
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