他也问过工部的工匠：“如果有人愿意去极北之地筑城，需要多少报酬？”工匠头目想了想，说：“陛下，不是钱的问题。给再多钱，也没人愿意去那种地方。冬天冷得撒尿都能冻成冰棍，夏天全是蚊子，一巴掌能拍死十几只。别说筑城了，就是在那里待一年，人都要废掉。”
赖陆当时没有生气。他知道工匠说的是实话。他甚至想过从军中抽调人手，但军中的将士们也不愿意去。他们对他说：“陛下，臣等愿意为您赴汤蹈火，但去那种地方……不是赴汤蹈火，是送死。”
赖陆没有勉强他们。他知道，有些事情，不是靠意志就能解决的。帝国的财政、人力、技术、后勤——每一条都是硬约束。柳生说的“迎头痛击”，在理论上成立，在实践中却面临着无数道难以逾越的壁垒。
他想到这里，忽然又想起了另一个人——伊萨克·勒梅尔。
这个荷兰人，现在应该在北京到登莱之间的某条路上。他是赖陆在1610年收留的，当时他刚从荷兰逃出来，带着几个忠实的追随者和一叠泛黄的航海图。他原本是想去南方大陆寻找黄金和香料的，但柳生新左卫门的船队在1619年返航时，带回来的消息让他大失所望——干旱的海岸线，稀疏的土着，没有贵金属，没有香料，连淡水补给都困难。
从那以后，勒梅尔就闲了下来。他偶尔会写一些关于殖民贸易的策论，呈递给赖陆，但赖陆忙于消化前明的遗产，没有太多精力顾及那些遥远的构想。现在，柳生走了，俄罗斯人来了，勒梅尔似乎又有用了。
赖陆抬起头，看了一眼侍立在门口的李朝钦：“李朝钦，你去一趟登莱，看看梅村伊左卫门在不在。若在，把他叫来。”
李朝钦躬身应诺，退步离去。
赖陆重新低下头，目光落在《水经注疏》的书页上，却一个字也没有看进去。他正在思考如何与勒梅尔谈论西伯利亚的事务，门外忽然传来一阵脚步声。曹化淳出现在帘外，躬身道：“陛下，罗桑却吉坚赞大师求见，说有机密要事面奏。”
赖陆微微一怔。罗桑却吉坚赞——四世班禅，藏传佛教格鲁派的领袖。他是在光复二年秋天来到北京的，说是“仰慕天朝威仪，愿为陛下祝祷”。赖陆知道他来的真正目的——他是来求援的。格鲁派在西藏受到了噶玛噶举派和藏巴汗的联合打压，处境艰难。他来北京，是想争取帝国的支持。
但赖陆一直没有给他明确的答复。西藏的事情太复杂了，牵扯到宗教、民族、边疆、外交等多个层面，不是一句“支持”或“不支持”就能解决的。他需要时间观察，需要时间权衡，需要时间等待最佳的介入时机。
“请他进来。”赖陆放下书，整理了一下衣袍。
帘子掀开，罗桑却吉坚赞走了进来。他大约五十岁出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一件紫红色的僧袍，外面罩了一件黄色的袈裟。他的步伐很稳，每一步都踩得很踏实，像是丈量过无数次寺庙的回廊。他在殿中站定，双手合十，深深鞠躬：“贫僧罗桑却吉坚赞，叩见陛下。”
赖陆点了点头：“大师请坐。”
罗桑却吉坚赞在锦墩上坐下，没有立刻开口。他沉默了片刻，像是在整理思绪，然后缓缓开口：“陛下，贫僧今日冒昧求见，是为噶玛丹迥旺波之事。”
赖陆没有接话，等着他继续说。
“噶玛丹迥旺波，藏巴汗，自万历四十六年继位以来，横行无忌，欺凌诸派。其不法之事，贫僧与诸宗法论所的同修们共录得一十五条，其中大罪三，中罪四，小罪八。今日特来呈奏陛下。”
他从僧袍中取出一卷纸，双手捧起。曹化淳上前接过，展开，呈到赖陆面前。
赖陆低头看去。纸上用汉藏两种文字并列书写，字迹工整，墨色深沉。他一行一行地往下读，读得很慢。
大罪三：
其一，万历四十六年，噶玛丹迥旺波继位后，未循旧制向格鲁派各大寺发放布施，反而强令哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺缴纳“供养金”，每寺每年黄金一百两，白银一千两。三寺不从，噶玛丹迥旺波遂派兵封锁三寺周边道路，禁止商贩与寺院贸易，长达八个月。三寺僧众衣食无着，饿死者二十七人，病死者四十三人。
其二，天启元年，噶玛丹迥旺波以“清查田亩”为名，强占格鲁派所属庄园十七处，共计熟田四千三百亩，牧场六处，牛羊不计其数。寺僧申诉，噶玛丹迥旺波不但不归还，反将申诉僧人鞭笞后驱逐出境，称“尔等若再敢多言，便以叛贼论处”。
其三，光复三年，噶玛丹迥旺波在拉萨大昭寺外公开羞辱格鲁派高僧索南群培，命人将其僧袍剥去，以马鞭抽打背部数十下，斥其“妖言惑众”。索南群培受辱后郁郁成疾，不久圆寂。此事发生后，拉萨城中藏传佛教各派僧侣无不愤慨，然慑于藏巴汗兵威，无人敢言。
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