与此同时，太极殿内，气氛凝重。李治坐在龙椅上，脸色铁青，手中紧紧攥着边关送来的急报。文武百官分列两侧，个个神色严肃，不敢出声。
“西突厥真是胆大包天！” 李治猛地将急报摔在地上，怒声道，“朕刚刚派程咬金扫清东突厥残余势力，他们竟敢借着西域诸国惶恐之机，联合部分小国，公然挑战我大唐的权威！朕今日就要下令，派遣大军，一次性彻底搞定西突厥，让他们知道我大唐的厉害！”
武媚娘快步走进太极殿，正好听到李治的话。她连忙躬身行礼：“陛下息怒，臣妾来迟了。”
“皇后来了正好。” 李治看到武媚娘，脸色稍缓，“你来得正好，朕正准备与大臣们商议出征西突厥之事，你也说说你的看法。”
武媚娘站起身，走到殿中，目光扫过阶下的武将们，缓缓说道：“陛下，西突厥自恃实力强盛，又联合了部分小国，确实不可小觑。但我大唐国力强盛，兵强马壮，只要选对主帅，定能一举平定西突厥。”
“皇后认为，谁适合担任主帅？” 李治问道。
“臣妾认为，苏定方将军是不二人选。” 武媚娘的声音清晰而坚定，“苏将军在太宗朝便跟随先帝南征北战，战功赫赫，却一直未能得到重用，心中定然对陛下心怀感激。而且苏将军勇猛善战，谋略过人，定能不负陛下所托，平定西突厥。”
她的话音刚落，阶下的几名老将便立刻反对。程咬金上前一步，躬身说道：“陛下，皇后娘娘此言差矣！苏定方虽然有些战功，但他在太宗朝不受重用，必有其原因。而且他性情孤傲，难以统领大军，不如让老臣出征，定能平定西突厥！”
其他几名武将也纷纷附和：“陛下，程老将军经验丰富，更适合担任主帅！”“苏定方资历尚浅，不足以担当如此重任！”
武媚娘却丝毫不在意，她看着李治，缓缓说道：“陛下，程老将军虽然经验丰富，但年事已高，长途征战对身体损耗极大。而苏定方将军正值壮年，精力充沛，又熟悉西域地形，更适合出征。更何况，苏将军一直未能得到重用，陛下若是能给他这个机会，他定然会对陛下忠心耿耿，成为陛下最得力的干将。”
李治闻言，心中一动。他一直想培植一批忠于自己的绝对势力，摆脱对长孙无忌等老臣和程咬金等老将的依赖。苏定方在太宗朝不受重用，正是他拉拢的好机会。若是苏定方能平定西突厥，立下赫赫战功，他便可以名正言顺地提拔苏定方，让他成为自己的心腹。
“皇后所言极是！” 李治当即拍板，“朕决定，任命苏定方为行军大总管，率领五万大军出征西突厥！程咬金等老将军，留在朝中辅佐朕处理朝政，不必随军出征。”
程咬金等老将闻言，脸色十分难看，却也不敢违抗李治的旨意，只能躬身领命。武媚娘看着他们不满的神色，心中冷笑 —— 这些老将虽然威望甚高，但年纪都大了，迟早会退出朝堂。只要她能趁机培植一批年轻武将，假以时日，这些老将对她便构不成任何威胁。
议事结束后，武媚娘率先走出太极殿，对身边的侍女吩咐道：“你去拦住苏定方将军，就说我有要事与他商议。”
侍女躬身应道：“是，娘娘。”
武媚娘来到太极殿外的凉亭中，此时已是傍晚，夕阳的余晖洒在凉亭上，镀上了一层金色的光晕。不多时，苏定方便跟着侍女来到了凉亭外，躬身行礼：“末将苏定方，参见皇后娘娘。”
“苏将军免礼，请坐。” 武媚娘笑着说道，指了指凉亭内的石凳。
苏定方谢过后，在石凳上坐下，心中却有些忐忑 —— 他没想到武媚娘会单独召见他，更不知道她有什么要事。
“苏将军，” 武媚娘率先开口，“陛下任命你为出征西突厥的主帅，这是对你的信任，你可千万不要辜负陛下的期望。”
“末将定当竭尽全力，平定西突厥，为陛下分忧，为大唐争光！” 苏定方坚定地说道。
“很好。” 武媚娘点了点头，眼中闪过一丝赞赏，“不知苏将军对平定西突厥，有何战略部署？”
苏定方闻言，眼中顿时闪过一丝光芒。他站起身，走到凉亭外的空地上，捡起一根树枝，在地上画出西域的地形，详细地讲解起自己的战略：“娘娘请看，西突厥的主力集中在伊犁河一带，他们联合了龟兹、焉耆等小国，形成了掎角之势。末将打算兵分三路，一路正面进攻伊犁河，牵制西突厥主力；一路奇袭龟兹、焉耆，切断西突厥的外援；最后一路绕到西突厥后方，截断他们的退路。这样三面夹击，定能将西突厥主力一网打尽！”
他讲解得条理清晰，逻辑缜密，眼中闪烁着自信的光芒。武媚娘坐在凉亭内，静静地听着，眼中的赞赏之色越来越浓。她没想到苏定方不仅勇猛善战，还如此有谋略，果然没有看错人。
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