还没走出半条街，灵儿膝盖的刺痛突然翻涌上来，像有无数根冰针在骨缝里钻，腿一软，整个人便朝前栽倒。
预想中的磕碰没有到来，她落入一个熟悉的怀抱。萧冥夜几乎是本能地伸手接住她，手臂稳稳地托住她的腰，那动作流畅得仿佛演练过千百遍，连他自己都愣了一下——为何抱住她的瞬间，心头会涌上一股“本该如此”的熟稔？
“很痛？”他低头看她，见她疼得脸色发白，额上沁出冷汗，声音不自觉地放柔，带着连自己都未察觉的急切。
灵儿咬着唇，点了点头，疼得说不出话。
“失礼了。”萧冥夜不再犹豫，小心翼翼地将她打横抱起。他的动作很稳，掌心托着她的膝弯，另一只手揽着她的背，生怕碰疼了她。
灵儿下意识搂住他的脖颈，鼻尖几乎要碰到他的衣襟。熟悉的气息萦绕鼻尖，不是记忆中属于海神的凛冽灵力，而是带着阳光与皂角的清润，却同样让她心头一颤。她望着他近在咫尺的下颌线，看着他专注前行的眉眼，眼眶渐渐红了——二十载等待，两世牵绊，原来真的能在这样一个寻常午后，被他重新抱在怀里。
“方才那些人，是不是吓到你了？”萧冥夜抱着她往客栈走，脚步不快，声音温和却带着不容错辨的认真，“你别怕，我是这清河县的知县，有什么委屈尽管跟我说，我替你做主。”
灵儿把脸轻轻靠在他的肩头，听着他沉稳的心跳，膝盖的疼痛仿佛都减轻了些。她摇了摇头，声音闷闷的：“不是……他们是第一次见我。”
萧冥夜松了口气，又忍不住问，“你一个姑娘家，怎么独自来清河？可有落脚的地方？”
“我……”灵儿顿了顿，望着街上往来的行人，轻声道，“我是来找一个人的。”
“找人？”萧冥夜低头看她，阳光落在她微垂的眼睫上，投下浅浅的阴影，“找什么人？或许我能帮你。”
灵儿抬起头，撞进他带着关切的眼眸里，那里面映着她的影子，清晰而温暖。她想说“找你”，话到嘴边却化作一声轻浅的叹息：“等找到了，你自然会知道。”
萧冥夜见她不愿多说，便不再追问。抱着她穿过热闹的街市，引来不少目光，他却毫不在意，只稳稳地往前走。怀里的人很轻，像一片羽毛，却奇异地让他觉得心头沉甸甸的，像是终于握住了什么失而复得的珍宝。
到了客栈门口，他小心地将她放下，扶着她站稳：“我先送你上去歇息，再请个大夫来看看你的腿。”
灵儿望着他，忽然轻声道：“萧大人，谢谢你。”
“举手之劳。”萧冥夜笑了笑，那笑容温润得像江南的春水，“你安心住着，有任何事，只管差人去县衙找我。”
看着他转身去吩咐店家的背影，灵儿抬手抚上胸口，那里的龙鳞还在微微发烫，像是在替她诉说着跨越几世的欢喜与牵挂。
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街头几个挎着菜篮的大娘目睹了萧冥夜抱人离去的一幕，交头接耳间满眼都是兴奋。
“瞧见没？萧大人抱着个姑娘家，那模样，啧啧，跟画里走出来的似的！”
“可不是嘛，萧大人这些年对谁都淡淡的，我还是头回见他对哪个女子这般上心！”
“快，得赶紧跟老夫人说说去，她盼孙媳妇盼得眼都快花了！”
几个大娘脚下生风，一路往萧府赶。萧老夫人正坐在葡萄架下捻佛珠，听丫鬟说有要事禀报，刚抬眼就见几个大娘满面红光地闯进来。
“老夫人！大喜啊！”为首的张大娘嗓门洪亮，“方才在街上瞧见萧大人了，抱着个姑娘往客栈去了，那姑娘长得，哎哟，真是天仙似的！”
萧老夫人手里的佛珠“啪嗒”一声掉在桌上，浑浊的眼睛瞬间亮了：“你说啥？冥夜抱着个姑娘？”
“千真万确！”另一个李大娘赶紧接话，“那姑娘瞧着弱柳扶风的，萧大人抱着可小心了，眼神都不一样呢！”
萧老夫人猛地站起身，多年的风湿都似好了大半，在原地转了两圈，又惊又喜：“这孩子！藏得够深的！我还以为他要当一辈子清官，连家都不要了呢！”她赶紧招呼丫鬟，“快！给我取件体面的衣裳来！再备些点心果子，我这就去客栈瞧瞧！”
“老夫人，您别急，咱们得先打听清楚那姑娘的来历……”
“打听啥！”萧老夫人摆摆手，眼里的笑意藏不住，“能让我家冥夜上心的，定不是寻常人！我先去看看，要是合眼缘，直接接回家来住！”
不多时，萧老夫人穿戴整齐，坐着马车直奔客栈。车帘被风吹起，露出她满脸的期待——盼了这么多年，总算盼到这一天了，不管那姑娘是哪里来的，只要能让儿子敞开心扉，她都认！
客栈门口，萧老夫人刚下车，就见儿子正从楼上下来。
“冥夜！”她扬声喊着，眼睛在他身后瞟来瞟去，“那姑娘呢？”
萧冥夜见母亲突然赶来，还有些懵：“娘？您怎么来了？”
“我再不来，好姑娘都要被你藏起来了！”萧老夫人拉着他的胳膊就往楼上走，“快带娘去瞧瞧，是哪家的好闺女，让我家状元郎动了心！”
萧冥夜这才明白过来，准是街头的大娘们报了信。他无奈地笑了笑，却也没拦着，只道：“娘，您别吓着人家，她身子不适，刚歇下。”
“哎哎，娘晓得分寸！”萧老夫人脚步轻快，心里已经开始盘算着要给这未来的儿媳妇备些什么见面礼了。
楼上房间里，灵儿正靠在窗边望着街景，听见脚步声抬头，就见萧冥夜领着一位慈眉善目的老夫人走了进来。她心头微动，隐约猜到了来人的身份，连忙想站起身，却被萧老夫人快步按住。
“姑娘快坐着，别起身！”萧老夫人笑眯眯地打量着她，越看越满意，这眉眼，这气度，真是配得上她儿子，“我是冥夜的娘，听人说你身子不舒服，特地来看看你。”
灵儿望着她温和的笑容，恍惚间想起千年前那位待她极好的娘亲，眼眶微微一热，轻声道：“多谢老夫人关心。”