老夫人拿手帕按了按眼角，叹了口气：“不管怎么说，终究是出了人命。那媳妇往后的日子，怕是难了。”
萧乐瑶也跟着点头，又忍不住看向灵儿：“嫂子，你说我哥会怎么判？”
灵儿指尖划过微凉的杯壁，沉吟道：“冥夜断案，向来重情理也守律法。他定会查清王屠户常年施暴的证据，也会考量那媳妇是一时激愤还是蓄意为之。律法之外，总有几分人情在。”
正说着，茶坊外忽然传来一阵马蹄声，接着是衙役匆匆走过的脚步声。掌柜的探头看了眼，回身道：“像是去衙门方向的，许是萧大人那边有新动静了。”
灵儿心里一动，站起身道：“娘，乐瑶，时辰不早了，我们先回府吧。左右在这里也猜不出结果，等冥夜回来，自然会知晓。”
老夫人点头应了，三人结了茶钱，慢慢往回走。街市上的喧嚣依旧，糖画摊的甜香、布庄的棉麻气、铁匠铺的叮当声混在一起，可灵儿总觉得心里沉甸甸的，那桩凶案像块阴云，压得人透不过气。
回到府中，雪球正卧在廊下晒太阳，见她们回来，懒洋洋地伸了个懒腰，蹭到灵儿脚边。灵儿弯腰抱起它，指尖摸着它柔软的皮毛，心里才稍稍安定些。
傍晚时分，萧冥夜终于回来了。他一身皂衣沾了些尘土，眉宇间带着倦色，进门看见灵儿，眼底的疲惫才淡了些。
“回来了？”灵儿迎上去，接过他脱下的外袍，“案子查得怎么样了？”
萧冥夜揉了揉眉心，沉声道：“王屠户的街坊邻居都录了供，还有里正作证，他常年酗酒家暴，他媳妇身上的新旧伤痕也验了，确实是常年累积的。今日动手，是因为王屠户喝醉了要卖女儿抵债，她才急了眼。”
“女儿？”灵儿一愣，“他们还有孩子？”
“嗯，一个五岁的小丫头，当时躲在柴房里，吓坏了。”萧冥夜声音沉了沉，“我已经让人先把孩子送到城郊的慈幼局，暂且安置着。”
老夫人在一旁听着，又是一声长叹：“可怜了那孩子，爹娘成了这样，往后可怎么好。”
萧冥夜看向灵儿，目光里带着几分复杂：“那媳妇已经招了，说当时只想着不能让女儿被卖掉，脑子一热就拿起了刀。她身上还藏着半瓶毒药，说原是打算杀了王屠户就自尽的，后来看着女儿哭，又没了力气。”
灵儿听得心口发紧：“那……接下来呢？”
“人暂时收押在监牢，我让人给她换了干净的衣物，也请了人照看——她身上还有旧伤没好利索。”萧冥夜在桌边坐下，端起灵儿递来的热茶喝了一口，“明日会再提审一次，让街坊们把王屠户常年施暴的证据呈上来，再请刑房拟个卷宗，按律定罪。”
他顿了顿，看向灵儿，眼神柔和了些：“你不必担心，我心里有数。”
灵儿点点头，知道他从不会妄断。她转身去厨房吩咐晚膳，心里却想着那个五岁的小丫头，想着那个被逼到绝路的母亲。窗外的暮色渐浓，她忽然觉得，这世间的苦难，远比想象中更重。
而萧冥夜握着的那杆笔，写下的不只是判决，更是两家人往后的命运。
“冥夜哥哥，我们去将那小女娃娃接过来吧。”她沉吟道。
“我已经接过来了。”
灵儿指尖还捏着刚叠好的帕子，听见这话眼睛一亮，随即又带着点嗔怪看他：“你倒会先斩后奏。”
萧冥夜笑着揉了揉她的发顶，语气里带着几分了然的温和：“我知道你见不得孩子受苦，便让人先把她接来了。方才已经让丫鬟带她去偏房洗澡，换了身干净的小袄。”
“那我这就去厨房，让他们煮碗甜糯的莲子粥，再蒸碟软糕。”灵儿转身就要往厨房走，脚步都轻快了些——比起那桩沉重的凶案，这孩子的到来，像给沉郁的案子透了点光。
没过多久，丫鬟便领着个小丫头走进正厅。那孩子约莫五岁光景，穿了身水粉色的软棉小袄，头发被梳成两个圆滚滚的发髻，衬得小脸雪白精致，只是一双大眼睛里满是惊惶，像只被惊飞又勉强落定的雀儿，手紧紧攥着丫鬟的衣角，指尖都泛了白。
可她一抬眼瞧见灵儿，像是忽然抓住了什么依靠，猛地挣开丫鬟的手，小步跑到灵儿跟前，“扑”地抱住她的腿，声音带着哭腔的颤抖：“仙女姐姐！你救救我娘亲好不好？爹爹总打我和娘亲，昨天他喝醉了，说要把我卖到赌坊换钱……娘亲是为了护我，才、才拿起爹爹的刀的……都是我不好，要是我听话些，爹爹就不会……”
她说着说着，眼泪就断了线似的往下掉，小肩膀一抽一抽的，把小脸埋在灵儿的裙角，抖得像片被风吹得发颤的柳叶。
灵儿心口猛地一揪，连忙蹲下身，用帕子轻轻擦去她脸上的泪，指尖碰着她冰凉的脸颊，声音柔得像化了的糖：“不是你的错，乖囡囡，谁都不怪你。是你爹爹不好，他不该打你们，更不该动卖你的心思。”
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