三人星夜兼程赶了几日，马蹄将晨雾踏得粉碎。萧冥夜勒住缰绳时，天边刚洇开一抹鱼肚白，冷冽的风卷着草木清气扑在脸上，带着山雨欲来的湿意。阿四阿九紧随其后，马鞍上的行囊被压得沉甸甸的，药箱铁锁碰撞的轻响，在这寂静的黎明里格外分明。
“大人，过了这片松树林，就是兰阴山的地界了。”阿四抬手抹了把额角的薄汗，指着前方被淡紫色瘴气笼罩的山影，那瘴气像层流动的纱，将青黛色的峰峦裹得若隐若现，“马儿已跑了半夜，要不要歇歇脚，让它们饮些水？”
萧冥夜望着那片朦胧的山影，指尖无意识地摩挲着怀中的平安符——符袋上的莲花刺绣被体温焐得温热，针脚里仿佛还残留着母亲指尖的温度。
“不必了。”他调转马头，靴底叩击马腹的力道加重了几分，“趁瘴气还没漫下来，抓紧闯过去。”
刚踏入山林地界，空气骤然变得湿冷，腐叶的霉味混着一丝若有若无的腥甜漫过来，像有只无形的手扼住了咽喉。
阿九从行囊里翻出三个粗布面具，递过来时指节泛白：“这是按府医的方子缝的，夹层里塞了艾草和苍术，说是能挡挡毒气……只是不知顶不顶用。”
萧冥夜接过面具戴上，细密的纱网滤过晨光，将眼前的世界晕成一片朦胧的黄。
路边的野草上凝着淡绿色的露珠，晶莹得像翡翠，可那露珠滴落处的泥土，竟泛着种诡异的黑，连苔藓都不肯在那里扎根。
行至正午，日头爬到头顶，瘴气被晒得淡了些，林间忽然传来一阵翅膀扑棱的巨响。
阿四猛地拔刀，刀鞘撞击马鞍的脆响惊起一片飞鸟：“有东西！”
话音未落，一只羽毛斑斓的怪鸟从树后窜出，展开的翅膀足有三尺宽，尖喙泛着紫黑的光，像淬了毒的匕首，直扑萧冥夜的面门。
他腰身一拧，险险避开那带着腥气的扑击，反手抽出腰间短刀，寒光劈过的瞬间，怪鸟发出一声凄厉的嘶鸣，羽毛像碎金般簌簌坠落。
它坠地时翅膀扫过一丛灌木，那些翠绿的枝叶竟以肉眼可见的速度蜷曲、发黑，不过片刻便枯成了焦灰。
“是瘴气养出的毒禽。”阿九脸色发白，往后缩了缩脚，“府医说过，这种鸟的血能蚀穿铁甲，沾不得！”
萧冥夜没说话，只是用刀鞘轻轻拨开那怪鸟的尸体。就在这时，他目光一凝——鸟爪死死攥着片残破的衣角，那布料是府里常用的杭绸，水绿色的底子上绣着几枝缠枝莲，正是灵儿最喜欢的那件裙衫。
心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥紧。萧冥夜翻身下马时动作太急，靴底在湿滑的苔藓上踉跄了一下，手按在鞍桥才稳住身形。
“往前追！”他的声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖，短刀指向鸟飞过来的方向，“顺着这痕迹找！”
三人在林间疾行，腐叶被踩得沙沙作响，惊得蜥蜴从石缝里窜出。忽然听见前方传来潺潺的溪流声，清越得像玉佩相击。
萧冥夜拨开最后一片缠人的藤蔓，眼前豁然开朗——一条清澈的山涧横在面前，水流撞在青石上，溅起的水花映着日头，亮得晃眼。
而涧边的光滑石头上，正晾着一件半干的水绿裙衫，衣角被风吹得轻轻扬起，正是灵儿的那件。
“夫人……夫人来过这儿？”阿四惊得捂住了嘴，声音都变了调。
萧冥夜俯身拾起裙衫，布料上还带着山涧的潮气，指尖触到那熟悉的针脚时，心头一阵滚烫。衣角处沾着一片干枯的花瓣，红得像凝固的血，边缘已泛出暗红，显然被摘下来有些时日了。他忽然想起府医的话：血色兰花需趁新鲜取蕊，一旦干枯，药效便会散尽。
“夫人她……醒过？”阿九的声音发颤，望着那片花瓣，“难道是她自己醒了，跑来寻花了？”
萧冥夜将裙衫仔细叠好，塞进怀里贴着心口的地方，仿佛这样就能护住那点残存的温软。
他抬头望向山巅的方向，此时瘴气已从山谷里缓缓升起，像一条苏醒的巨蟒，正沿着山脊往上攀爬。