西撒哈拉，世界上最不像国家的地方。
从天空俯瞰，这片土地绵延二十七万平方公里，比英国还大，却只有二十六万人口。每平方公里不到一个人。在撒哈拉沙漠的腹地，你可以开车一整天，看不到一栋房子、一棵树、一滴水，只有沙——无尽的、金色的、沉默的沙。
沙丘像海浪一样起伏，风是雕刻家，把沙丘的棱角磨圆，又把圆的地方削尖。白天的气温可以飙升到五十度，夜晚骤降到个位数。在这里生存，需要对抗的不是敌人，而是大地本身。
这片土地上的居民叫萨拉威人。他们的皮肤是棕褐色的——不是黑人的黑，也不是白人的白，而是撒哈拉特有的颜色，像被太阳反复烘烤后的陶土。他们讲哈桑尼亚阿拉伯语，也讲西班牙语——因为西班牙曾经殖民这里几十年。他们的骆驼比人多，帐篷比房子多，传统比法律多。
西撒哈拉刚刚“独立”——这个独立的真正性质很模糊。不是所有国家都承认它，它的边界尚未完全划定，它的大部分领土仍在他国实际控制之下。但它的确拥有一个自称的政府，一面旗帜，一支弱小到几乎不存在的军队，以及一个在海边小镇阿尤恩设立的临时首都。
没有人知道这个国家的未来在哪里。但此刻，它存在。
阿尤恩以南约八十公里，大西洋的海岸线在这里画出一道平缓的弧线。沙滩是灰白色的，很宽，很平，退潮时留下一片湿漉漉的沙地，反射着天空的颜色。
这里的海水很冷——不是热带的海，而是寒流从北方带来的冷水。雾气经常从海面上涌来，像一张无边无际的灰布，把天地缝在一起。
连续七天，在晨雾中，有船靠岸。
不是一艘船，是几十艘。
不是同一批人，是很多批次。
第一批在黎明前到达。三艘破旧的渔船，发动机突突地响着，像老人的咳嗽声。船上的人没有打灯，没有喊叫，只是在离岸几百米的地方熄了引擎，用桨划到浅水区，然后涉水上岸。
男人、女人、孩子。有的背着包袱，有的抱着婴儿，有的扶着老人。他们浑身湿透，在冷风中瑟瑟发抖，但没有一个人发出声音。
一个大约二十岁的男人是这群人的领头。他的脸被海风吹得粗糙，额头上有两道深深的抬头纹，像是常年盯着远方留下的印记。他穿着一件褪色的军绿色夹克，腰间别着一个对讲机——虽然这里没有信号。
他回头看了看身后的队伍，然后望向远方的地平线。雾很大，看不清海面，但他知道还有更多船在后面。
第二批在中午到达。船的规模更大——有一艘甚至能从船体上看到“M/V”字样，像是一艘小型货轮被临时改装成了运人船。船上的空间拥挤得无法想象，人贴着人，货物堆在人上面。下船时，一个年轻女人晕倒在沙滩上，几个男人把她抬到干燥的地方。
第三批在傍晚抵达时，沙滩上已经聚集了将近一万人。
他们开始生火取暖。不是一般的篝火，而是用随身带来的干柴和破布点燃的小堆火，像散落在沙滩上的星星。
如果有人从空中俯瞰——如果卫星恰好在这个时刻掠过——会看到一幅令人屏息的景象：大西洋东岸，一片荒无人烟的沙滩上，突然间布满了人和火，像一块被风吹散的焦土，又像一片从海里爬上岸的黑色海洋。
他们说着中非各地的土语。林加拉语、斯瓦希里语、奇卢巴语……这些语言在西撒哈拉从未有人使用过。他们皮肤的颜色比本地人更深——几乎是墨黑——与撒哈拉的棕褐色截然不同。
这是老鼠的生产建设兵团。
也是老鼠的第二站。
似乎是从刚果东部丛林里走出来的那种人——个子不高，精瘦，脸上永远带着一种似笑非笑的表情，像是知道很多别人不知道的事。
在卡桑加势力的权力圈里，老鼠是最沉默寡言的一个。季博达开会时，他总是坐在角落，很少发言。但当季博达问他“这件事你办得怎么样了”，他会简短地汇报几句，绝不多说一个字。
但沉默不等于迟钝。老鼠能记住每一个细节——哪个村庄的酋长和哪个部落有仇，哪个矿场的产量被瞒报了百分之几，哪个边境哨卡的士兵每周几去镇上找女人。他的脑子里装着整个中非的情报地图。
派他去西撒哈拉，是季博达的决定。
“那地方没用，”狂龙在高层会议上说，“没有矿，没有森林，没有水，只有沙子。”
“所以更需要的也是有准备的人和敢在那里扎根的人。”季博达说，“而且那地方有一个其他任何地方都没有的优势——没人注意它。二十六万人口，大半在争议领土上。我们放几万人过去，根本不会被发现。”
“几万人？”丧彪皱了皱眉。
“先期五万。包括生产建设兵团的骨干和他们的家属。以后可能更多。”季博达看了一眼老鼠，“这件事交给你。”
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