傍晚的营地笼罩在一片橘红色的光晕中，非洲的落日像一颗即将燃尽的巨大炭火，在地平线上方缓缓下沉，把整片天空渲染成了从金黄到深紫的渐变色。欧陆第一陆军强国的八百名雇佣兵、那个永远被太阳照耀的岛国的八百名龙虾兵，以及南非的二百名黑人士兵，在这片位于莫桑比克北部靠近马拉维边境的开阔地上扎下了营地。营地的布局比西大那边松散得多，雇佣兵和龙虾兵各自占据了一块相对独立的区域，中间隔着几百米的空地，南非士兵的帐篷则被安排在营地的最边缘，靠近厕所和垃圾堆的位置，像一群不受待见的远房亲戚。
龙虾兵的营地区域相对规整，帐篷排列成整齐的行列，每个帐篷门口都摆着一个用空弹药箱做成的简易桌子，上面放着茶具和饼干。龙虾兵们保持着他们在岛国时养成的习惯，下午五点准时喝茶，即使身处战场也不例外。几个穿着迷彩服的士兵围坐在一张折叠桌旁，桌上铺着一条洁白的桌布——天知道他们从哪里弄来的——上面摆着银色的茶壶、精致的瓷杯和一盘消化饼干。茶壶里泡的是伯爵茶，佛手柑的香气在硝烟味中顽强地弥漫着，像一朵在废墟中绽放的异域花朵。一个年纪稍长的龙虾兵端着一杯茶，小口小口地抿着，眼睛眯成一条缝，脸上的表情像是在伦敦的绅士俱乐部里享受午后时光，而不是在非洲的荒野里等待一场随时可能爆发的战斗。他的制服熨烫得笔挺，裤线像刀锋一样锋利，靴子擦得能照出人影，与其他部队的随意形成了鲜明对比。“这茶不错，可惜水不太对。”他放下茶杯，皱了皱眉，“非洲的水太硬了，泡不出伯爵茶的灵魂。”旁边的年轻士兵附和着点头，虽然他心里觉得在战场上喝茶已经够离谱的了，更不用说还要纠结水质的问题。
雇佣兵的区域则完全是另一种画风。雇佣兵们不喝茶，他们喝能量饮料和咖啡。帐篷门口堆满了空罐子和塑料杯，地上散落着烟头和嚼过的烟草渣。雇佣兵们穿着各自采购的战术装备，有的是 Multicam 迷彩，有的是 Woodland 迷彩，有的是纯黑色，没有统一的制服，但每个人都把自己收拾得干净利落，武器保养得锃亮，战术背心上挂满了弹匣、手榴弹、急救包和各种各样的战术附件。他们的身材普遍比龙虾兵高大壮实，手臂上纹着各种图案——骷髅、利剑、猛兽、国旗，有的还纹着亡故战友的名字和生卒年份。一个光头雇佣兵靠在悍马车的引擎盖上，手里拿着一罐怪物能量饮料，一口气灌了半罐，打了个响亮的嗝，然后用袖子擦了擦嘴角。“这鬼地方，连个像样的酒吧都没有。”他对旁边的同伴抱怨道，同伴是一个留着八字胡的男人，正在用一把小刀削一根木棍，闻言头也不抬地回答，“有酒吧你敢去？当地人用花生米换你的命。”光头笑了，笑声粗犷而短促，“谁换谁的命还不一定呢。”他把空罐子捏扁，随手扔进了路边的一个弹坑里。
南非士兵的区域最为简陋，帐篷是旧的，睡袋是旧的，武器也是旧的。他们没有喝茶的习惯，也没有能量饮料可喝，但他们有一样龙虾兵和雇佣兵都没有的东西——啤酒。不知道南非的指挥官从哪里搞来了几箱啤酒，士兵们围着篝火坐成一圈，每人手里举着一瓶啤酒，有说有笑地喝着。篝火烧得很旺，橙色的火光照亮了他们的脸，那些黝黑的、线条粗犷的、带着非洲大陆特有轮廓的脸。一个高大的黑人中士举起酒瓶，用祖鲁语喊了一声什么，其他人跟着附和，然后一起仰头把瓶中的酒灌进喉咙。他们喝的是一种产自南非的廉价啤酒，味道偏苦，酒精度数不低，在这个闷热的夜晚喝起来格外解渴。中士放下酒瓶，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，对旁边一个年轻士兵说，“小子，第一次上战场？”年轻士兵点点头，眼神里有一丝紧张，但更多的是兴奋。中士拍了拍他的肩膀，力道大得让年轻士兵的身体晃了一下，“别怕，那些白人看不起我们，觉得我们是来打酱油的。让他们看不起好了，等打起仗来，谁跑得快还不一定呢。”几个士兵听到这句话，一起笑了起来，笑声在夜风中飘散开去，传到了龙虾兵的区域。一个龙虾兵皱了皱眉，对身边的战友嘀咕了一句，“黑鬼们又在喝酒了，也不知道长官是怎么想的，带着一群酒鬼上战场。”战友没有回应，只是冷漠地看了一眼篝火的方向，然后转身走进了帐篷。
营地的东北角，距离主体营地大约五百米的地方，龙虾兵设置了一个狙击阵地。阵地选在一个低矮的山丘顶部，四周是半人高的灌木丛，狙击手的位置被伪装网和枯草覆盖，从远处看和周围的植被没有什么区别。狙击手是一个四十岁左右的中士，脸上涂着黑色和绿色的油彩，让人看不清他的真实面目。他趴在地上，面前架着一把L115A3狙击步枪，枪管从伪装网的缝隙中伸出去，指向远处的某个方向。他已经在同一个姿势下趴了将近六个小时，身体几乎和大地融为一体，呼吸的节奏慢得像是进入了某种半休眠状态。他的右手搭在枪托上，手指轻轻放在扳机护圈外侧，食指的指腹贴着冰冷的金属，脉搏的跳动通过手指传递到枪身上，和非洲大地的脉搏融为一体。他的副手趴在他右边大约两米的位置，手里举着一个高倍望远镜，正在向东南方向搜索。
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