西大在非洲之角的联合特遣队指挥部设在吉布提一处被高墙和铁丝网围起来的旧法国兵营里，营房是水泥砖砌的平顶建筑，窗户上钉着防爆金属网，院子里停着十几架涂着沙漠迷彩的UH-60黑鹰直升机和几架MH-6小鸟，旋翼在正午的阳光下投出交错的阴影。指挥部的主楼二楼有一间约四十平方米的作战室，墙上挂着三幅不同比例的高清卫星地图，桌面上散落着最新收到的热成像照片和情报摘要，空调机在角落里嗡嗡作响，却依然没能驱散室内那股混合着咖啡味、打印纸油墨和人体汗味的闷热空气。特遣队指挥官是一名准将今年四十八岁，参加过海湾战争和巴尔干行动，在非洲之角的任期已经进入第十四个月。他站在地图前面，双手撑在桌沿，目光落在摩加迪沙城区中部一片被红圈标记的区域上，那里是旧意大利殖民时期留下的使馆区，建筑密集、巷道狭窄，在那片区域深处有一栋三层高的白色楼房，院墙是米黄色的，院子里停着两辆改装过的丰田皮卡，院门口站着两个穿着普通便服但站姿明显受过军事训练的哨兵。情报部门在二十四小时前确认那栋楼房的二楼东侧房间里，有一名身高一米八二、体格壮实、脸上有道旧伤疤、说话嗓门很大的男子在当晚的某个时间点进入了那栋建筑并在那里停留了超过四个小时。那张从远处用长焦镜头拍摄的照片虽然模糊，但经过面部识别软件与档案库比对，匹配度达到了百分之八十七。那个人被标记为“E-01”，是索马里这次内战的发起人，当然他还有一个别人不知道的身份，卡桑加东部战区司令狂龙。
准将已经连续开了两天的会，与会者有他的副手、情报官、海军陆战队联络官、空勤协调员以及来自中情局驻非洲之角站的一位资深分析师，分析师，五十出头，头发花白，说话语速很慢，像每一个字都经过反复称重才放出来。他指着桌面上的热成像照片说，“我们跟踪这条线索已经快三周了，E-01的活动模式相对固定，每隔三到五天会出现在摩加迪沙不同区域的某个安全屋里过夜或开会，每次停留时长不一，但不会连续两晚出现在同一个地点。目前我们确认了四个他的备用落脚点，分布在城区的不同方向，但真正确定他会在某个特定时间出现在某个地点的窗口期往往只有四到六个小时。”说完，把一摞新洗出来的照片推到桌子中间，其中一张显示那栋白色楼房周边的情况，院墙外的街道上停着几辆被遗弃的民用车辆，街角有一间关闭的店铺，店铺的二楼窗户半掩着，窗帘后面似乎有人影。“我们的线人昨晚发来信息说那栋楼里聚集了大约二十到三十个人，都是穿便装的武装人员，携带轻武器，没有重武器。线人确认其中一个重要人物在傍晚七点左右进去，到现在还没出来。”准将拧开保温杯的盖子喝了一口已经变温的咖啡，“如果我们现在动手，最佳的窗口期是什么时候？”“从现在算起大概还有不到六个小时，”情报官说，“根据他之前的活动规律，凌晨两点到四点之间他可能会撤离，也可能在那里过夜，但超过这个时间点，不确定因素就会成倍增加。”
海军陆战队联络官中校坐在桌子另一端，双手抱在胸前，他的声音带着那种常在第一批次突击部队中才会有的直率，“准将，我的建议是，如果确认E-01在那栋楼里，我们就应该派突击队进去把他带走。目标是活的，带回来之后我们能从他嘴里挖出来的东西，比再追踪他几个月还要值钱。”准将没有立刻回应，他把照片一张一张拿起来对着光线看，看完一张放在左手边，再看下一张，整个过程中没有说过一句话。理查兹补充了一句，“那栋楼的结构是旧领事馆改造的，院墙高约两米五，正门是铁栏杆门，侧后方有一个小门，屋顶是平顶，有一个太阳能热水器和几根天线。楼内房间数量在十二到十五间左右，窗户都有铁栏防盗网。如果把突击队从屋顶机降切入，同时封锁前后两个出口，并且控制住周边建筑的高点，行动成功的概率在可接受范围内。”目光从照片上移开，重新落回那张大比例地图上，摩加迪沙城区在那张图上被精确地标出了街道、建筑、空地、停车场、清真寺、市场以及西大和联合国维和部队控制下的不同区域分布。使馆区虽然距离维和部队驻地只有不到五公里，但那片区域内部的道路系统和建筑密度，会让任何机械化部队的行动速度降低到每小时不到两公里的地步，一旦突击队进入那片区域之后出现了意外情况需要撤退或者增援，沿途可能出现的阻滞会消耗掉宝贵的反应时间。中情局的分析师似乎看穿了他的顾虑，补充了一句说，“我们在摩加迪沙当地有大约二十个可以信任的线人，分布在主要路线上，他们可以在行动开始前通过无线电和手机发出信号，如果周边有增援兵力向使馆区方向移动，我们会有提前预警。”中校又开口了，“准将，我们在这片地方已经蹲了几周了，每一次都说要动手，每一次都因为各种理由推迟，最后结果就是那些人越来越嚣张，越来越觉得我们拿他们没办法。”准将抬起手示意他暂停，然后问了一句，“如果现在抓不到他，下一次确认他位置的窗口期还需要多长时间？”情报官看了看自己的笔记，“根据以往的周期，短则两天，长则一周。他不回在同一套安全屋系统里连续使用同一个地点两次，间隔期越来越长，说明他也在调整自己的行为模式。”沉默了一会儿，“如果决定动手，我们需要多少兵力？”中校立刻回答，“一个连，一百五十人左右，分成若干个作战小组，陆空协同，四个点同时切入，目标房间重点突击。”目光在地图上游移了一圈，最终落在那栋米黄色院墙的白色楼房上，“那就准备吧，如果情报在接下来的六个小时内没有出现新的变化，我同意行动。”
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