杨振山站在石柱清辉边缘，目送十一个人——祝龙、阿兰、灵儿、狗剩、王石头、赵大锤、岩生，还有四个脚程最快、也最熟悉山林的年轻队员——没入黎明前最深沉的黑暗里。
他什么都没说，只是像尊雕像一样站着，直到最后一个人的背影被雾气彻底吞没。
疤老三瘸着腿走过来，站在他旁边，同样沉默。
过了很久，杨振山才开口，声音沙哑得像砂纸磨铁。
“把剩下的雷击木粉，沿着营地边缘，撒一圈。”
“再让人去砍些粗树枝，削尖了，插在那些虫子钻出来的洞口旁边。”
“咱们得活着。得等他们回来。”
队伍走得很快，快到几乎没有喘息的时间。
祝龙举着青翎留下的引路符，木符上的青色纹路在昏暗中静静发光，每一次闪烁，都指向东北方向某个确定的点。阿兰怀中的翎羽也呼应着，偶尔发出极轻微的温润脉动。
狗剩依然走在最前面，短刀在手，眼睛像夜行的猛兽，扫视着每一片可疑的阴影。他的脚步比以前轻了很多，落地几乎无声，但那股蛰伏的凶煞气，却像一张无形的弓弦，绷得紧紧的，随时可以射出致命一箭。
王石头和赵大锤走在队伍中段，那团土精被他们轮流携带，此刻由王石头背在特制的藤篓里，用浸湿的麻布裹着。土精的气息与地脉相连，一路走过，脚下松软湿滑的山路，竟然变得稍稍坚实了些。
岩生殿后，他的目光不只看身后，也看头顶和两侧岩壁。上次矿坑的教训太深，地底下冒出来的东西，比正面扑来的更防不胜防。
四个年轻队员分成两拨，前后照应，负责传递消息、探路、以及背负大部分干粮和装备。
阿兰牵着灵儿走在中间。小姑娘很累，小脸发白，但她咬着嘴唇，一声不吭，一步不落。她知道这次出门不是游玩，她能跟上，就是帮最大的忙。
祝龙走得不快，但他的意识一直与手中木符保持着极细微的联系。那青色纹路在他掌心轻轻跳动，像一个微弱却稳定的心跳。
天渐渐亮了。阴云依旧厚重，但林间的雾气被晨风吹散了些，能见度稍好。
“前面有条溪，上次我和疤老三探过，水浅，能过。”岩生从队伍前方折返，低声报告。
队伍转向溪流方向。就在接近溪边时，灵儿忽然停下脚步，轻轻“咦”了一声。
“怎么了？”阿兰立刻蹲下身。
灵儿指着溪边一块半淹在水里的石头，小声说：“那上面，有脚印。不是人的。”
所有人立刻警戒。狗剩几步跨到溪边，俯身细看。石头上确实有几个模糊的印痕，被水泡得几乎看不清轮廓，但隐约能分辨出——是那种细长、带爪的足印，但比矿坑怪虫的小得多，也浅得多。
“不是那种虫子。”狗剩判断，“轻，爪子也细。”
“会不会是山魈？”阿兰问。山魈的脚印，她也见过。
灵儿摇摇头：“不是山魈伯伯。这个……有点不一样。”她犹豫了一下，“有点像我之前在水潭底看到的那些小光点。”
祝龙心中一动。水潭底那些翠绿色、充满生机的小光点——那是青鸾本源灵韵长期滋养下诞生的伴生灵粹，是纯净的自然气息。怎么会在这里留下脚印？
“顺着溪流上下游看看，有没有更多痕迹。”祝龙说。
很快，一个年轻队员在几十步外的溪岸发现了一串更清晰的足印。这次不是石头，而是潮湿的泥地，印痕新鲜，看得出是不久前留下的。
足印很小，约莫成人手掌长，五趾分明，趾端有细小的爪痕，步幅短而轻快。从足印走向看，是沿着溪流往东北方向，与他们目标一致。
而且，在足印旁边，泥地上有几道很浅的、像是被拖拽过的痕迹，拖痕边缘，沾着一点点极其微弱的、还没干透的翠绿色荧光。
“这是……”阿兰盯着那点荧光，忽然想起在水潭底，那些翠绿光点围绕翎羽、欢快游动的景象。
“青鸾前辈的灵韵气息。”祝龙轻声说，“翎羽在这里温养多年，有一部分灵粹可能……有了自己的意识，或者至少是本能。”
狗剩皱眉：“它们跟着我们？”
“也许是带路。”阿兰握紧翎羽，感受着其中微弱的脉动，“翎羽没有排斥，反而……有点高兴。”
灵儿蹲在那串足印旁边，伸出小手，指尖莹绿光晕轻轻触碰那点荧光。荧光微微一亮，如同回应，随即像一滴落入干涸土地的水珠，悄然融入灵儿的指尖。
灵儿闭上眼睛，片刻后睁开，眼睛亮晶晶的：“它在说……走这边。祖木的路，它们认得。”
祝龙与阿兰对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与庆幸。
这支小小的、由翠绿光点化形的小生灵，不知是青翎当年遗泽的点化，还是漫长岁月中这片山水孕育的精灵，竟在这关键时刻，成了他们的向导。
“跟上它们。”祝龙说。
队伍沿着足印指引的方向，加速前行。
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