靖安侯府的朱门内，暗桩如毒藤般悄然蔓延，而皇城深处的宫墙阴影里，一场直指权力核心的无声攻势，正以更隐蔽的姿态铺展。二皇子李承璟的府邸中，烛火彻夜未熄，谋士们围坐沙盘，指尖划过代表朝堂势力的玉牌，眼底闪烁着志在必得的寒光。他们深知，镇国公沈青（沈清辞）如今权倾朝野，军功赫赫，仅凭几条构陷的罪名，绝难撼动其根基。要扳倒这棵参天大树，必先动摇其扎根的土壤——承天帝对他毫无保留的信任。
连日来，承天帝总觉御座周遭萦绕着一股无形的暗流。批阅奏章时，内阁大臣看似无意的一句“镇国公所提新政，朝野响应者众”；御花园散步时，偶遇的宗室亲王随口感慨“沈将军年轻有为，军中威望怕是无人能及”；甚至连后宫嫔妃请安时，都能隐约听见“太子殿下常与镇国公议事，君臣相得真是佳话”的低语。这些话语单独听来，皆是对沈青的赞誉，可串联起来，却像一根根细密的针，悄无声息地刺向帝王最敏感的神经。
这日午后，养心殿内静悄悄的，鎏金铜炉里燃着安神的龙涎香，青烟袅袅升起，缠绕着雕花梁柱。承天帝小憩初醒，额间还带着一丝倦意，揉了揉眉心，目光落在窗外修剪整齐的梧桐树上，神色慵懒却难掩眼底的疲惫。连日处理北境军务与江南水患，这位帝王早已身心俱疲。
“陛下，您醒了？”一阵轻缓的脚步声传来，司礼监掌印太监冯保端着一碗温热的参汤，缓步走入殿内。他身着绣着缠枝莲纹的总管太监袍，腰束玉带，脸上堆着恰到好处的恭谨笑容，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了帝王。冯保伺候承天帝三十余年，早已摸透了这位帝王的脾性，深知何时该说什么话，何时该做什么事。
承天帝微微颔首，冯保顺势将参汤递到他手中。玉碗触手温润，参汤的醇厚香气弥漫开来，带着淡淡的回甘。承天帝握着玉碗，用银匙轻轻搅动着，目光落在汤面泛起的涟漪上，并未立刻饮用。
冯保侍立在一旁，垂着眉眼，声音尖细柔和，如同羽毛轻轻拂过心尖：“老奴方才去内阁取票拟，路过文渊阁时，恰巧听见几位阁老正在议论北境军务改制的事。几位阁老都是阅尽世事的老臣，却对镇国公赞不绝口，说国公爷年纪轻轻，不仅骁勇善战，在军政方面更是颇有见地。”
他顿了顿，见承天帝神色未变，便继续说道：“听说国公爷提出的几条改制方略，连兵部那位素来严苛的老尚书都连连称妙，说那些法子切中时弊，若是能推行下去，便是利在千秋的好事。老奴听着，都替陛下高兴，我朝能有这样的栋梁之才，实乃社稷之福。”
冯保的话语里满是真挚的赞誉，脸上的笑容也十分诚恳。承天帝闻言，紧绷的面色稍稍舒缓，轻轻点了点头，语气中带着一丝欣慰，却又夹杂着不易察觉的复杂：“沈青这孩子，确实是难得的栋梁之才。当年他父亲战死沙场，朕看着他长大，没想到如今竟能扛起如此重任。”
臣子能干，于国于民都是好事，可太过能干，又深得人心，甚至隐隐有盖过皇权之势，这就不得不让身为帝王的他多加思量了。自古以来，功高震主者，鲜有善终。
冯保将承天帝脸上的细微变化尽收眼底，心中暗自盘算，话锋极其自然地一转，依旧带着温和的笑意，仿佛只是随口一提：“陛下说得是。国公爷这般英才，真是百年难遇。说起来，老奴前几日去东宫传旨，恰巧撞见太子殿下与镇国公相谈甚欢。殿下对国公爷提出的军政方略极为推崇，还说要大力支持，尽快将这些法子推行下去呢。”
他语气轻松，像是在说一件无关紧要的趣事：“太子殿下仁厚宽和，如今能得国公爷这样的臂助，实乃我朝之福，日后殿下登基，也能有得力之人辅佐。”
这番话滴水不漏，字里行间全是溢美之词，可听在承天帝耳中，却像是一道惊雷，让他搅动参汤的手微微一顿。银匙撞击玉碗，发出“叮”的一声轻响，在寂静的殿内显得格外清晰。
太子与沈青相谈甚欢？军政方略，太子要大力支持？
承天帝对自己的儿子再了解不过。太子李承乾仁弱有余，决断不足，平日里对军国大事向来不甚关心，更别说如此明确积极地表示要支持某一项新政了。如今他却对沈青的方略推崇备至，甚至主动提出要推动推行……这背后，究竟是太子自己的意思，还是沈青的影响力已经大到足以左右东宫的决策？
一股极其微妙的情绪，如同初春的藤蔓，悄然攀上承天帝的心头，带着一丝不易察觉的寒意。他放下银匙，将参汤放在手边的小几上，目光沉沉地看着地面，不知在思索些什么。
冯保察言观色，知道自己的话已经起到了效果，便不再多言。他恭敬地垂下眼帘，侍立在一旁，仿佛刚才真的只是随口闲聊，此刻正静待帝王的吩咐。殿内再次陷入寂静，只有龙涎香的青烟依旧在缓缓缭绕。
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