破旧的仓库里，尘埃在从破损屋顶漏下的、稀薄的天光中缓缓浮动。
远处那恐怖的嗡鸣声已经渐渐平息，但空气中依旧残留着令人心悸的能量余韵，仿佛一头吞噬了无数生命的巨兽狼吞虎咽之后，正在打着盹，随时可能再度睁开眼睛。
金蕊靠在墙角，身体依旧呈现着那种不正常的半透明状态，皮肤下隐约可见淡金色的光点在缓缓流动，又被一层微弱的暗红光芒压制着。
她低头看着自己的手——曾经保养得完美无瑕，修长的指甲上涂着精致蔻丹，此刻却呈现出一种近乎琉璃的质感，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
“我……还活着！”
这个认知如同一道闪电，劈开了她脑海中混沌的恐惧和绝望，留下一个清晰得令人战栗的事实——
“活着真好！”
而让她活下来的，是眼前这个男人。
金蕊缓缓抬起头，目光落在小杜子身上。
他正背对着她，蹲在仓库门口，小心翼翼地从门缝里往外张望。那身原本华贵无比的锦衣，此刻沾满了污泥、灰尘和不知名的污渍，皱巴巴地贴在身上，后背还撕开了一道长长的口子。
他头发乱得像鸡窝，上面甚至还挂着一片不知从哪儿沾来的枯叶。额头上那个大包又青又紫，配上他那副贼头贼脑、探头探张望的模样，实在是……狼狈到了极点，甚至有些可笑。
可金蕊看着他，却一点也笑不出来。
她脑海里反复回放着刚才的画面——那个她以为早已逃之夭夭、恨不得离她这个魔窟妖女越远越好的人，在那个所有人都自身难保、所有人都被恐惧攫住的时刻，如同一个疯子般，撞开她的房门，冲到她面前，将一块散发着温暖光芒的玉佩，毫不犹豫地按在她的眉心。
那一刻他脸上的表情，不是算计，不是权衡，甚至不是英勇就义的慷慨激昂，而是一种纯粹的、近乎本能的——急切。就好像他如果不这么做，就会失去什么极其重要的东西。
你为什么会回来？
这个问题如同附骨之疽，钻进金蕊的脑子里，让她无法思考其他任何事情。
她比谁都清楚自己是什么人。鎏金阁的花魁，黄金帝国最精致的笼中鸟，同时也是帝国最隐秘的“清道夫”之一。她用美貌和柔情编织陷阱，替芙蕾雅大人处理那些“不干净”的人和事。她见过太多人性的丑恶与软弱，也亲手埋葬过太多不该存在的秘密。
她早就习惯了用虚假的笑容和算计的眼光看待每一个人，包括这个误打误撞撞进鎏金阁的“杜公子”。
她最初接近他，不过是因为他身上那股与帝国格格不入的“新鲜感”，以及他可能带来的、关于“外来者”的情报。她陪他饮酒作乐，听他吹嘘那些不知真假的冒险经历，在他面前扮演一个温柔解语的花魁，心里却时刻盘算着如何从他嘴里套出更多有用的信息。
她从未想过，这个在她眼里不过是“猎物”和“棋子”的男人，会在她生命最后的时刻，成为她唯一的救赎。
“喂，外面好像……暂时安全了？” 小杜子回过头，压低声音说道。
看到金蕊正直勾勾地盯着自己，那眼神……怎么说呢，有点奇怪。不像以前那种带着钩子的、让人心痒痒的媚意，也不像刚才那种绝望崩溃的空洞，而是一种……他形容不上来的、仿佛第一次认识他一样的打量。
“咋了？我脸上有花？” 小杜子被她看得有些不自在，下意识摸了摸自己脏兮兮的脸，触手是一层干涸的泥垢，“哦，可能是太脏了。没办法，刚才钻了狗洞……不是，排水沟。嘿嘿，见谅见谅。”
他咧嘴笑了笑，露出一口在脏脸上显得格外白的牙齿。
金蕊没有说话，依旧那样看着他。看着他那傻乎乎的笑容，看着他那浑然不觉自己做了什么了不起大事的、稀松平常的表情。
她忽然觉得鼻子有点酸。
这种感觉太久违了。久到她几乎忘记了，原来被人不顾一切地拯救，是这样的感觉。不是因为她有价值，不是因为她有用，仅仅是因为……他想救她。
“杜公子。” 她开口，声音依旧虚弱，却比方才平稳了许多。
“嗯？” 小杜子正忙着把头发上那片枯叶摘下来，随口应道。
“你为什么要救我？”
小杜子摘叶子的动作顿了一下。他挠了挠头，转过身来，看着金蕊。她的表情很认真，认真到让他有些不习惯。
“呃……这个嘛……” 他想了想，有点不好意思地说，“我当时也没想那么多。就听到你在喊，说你还不想死，想活下去……那声音太惨了，我听着心里头堵得慌。然后腿就不听使唤，自个儿就跑回去了。”
他说得很随意，仿佛只是在描述一件微不足道的小事。末了，他又补了一句，带着几分自嘲：
“再说了，我在你们鎏金阁白吃白喝那么多天，总不能眼睁睁看着你变成灰吧？那我成什么人了？白眼狼嘛！”
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