马车向北走了五日。
越接近京城，官道越宽阔平整，车马行人越密集，可空气里的某种东西却越来越沉重。那不是雾气，而是一种无形的压抑，像一张逐渐收紧的网，悄无声息地笼罩下来。
阿忧掀起车帘一角向外望。
官道两侧，每隔三里便能看到新设的简易哨卡，披甲执锐的兵士冷着脸盘查过往行人车马，尤其对北向入京的队伍查得格外仔细。路边的茶棚酒肆里，总有一些人看似在歇脚，眼神却锐利地扫视着道路，他们的坐姿、佩刀的方式，乃至呼吸的节奏，都透着训练有素的精悍。
“黑蛟营的暗桩。”苏琉璃坐在阿忧对面，轻声说。她的琉璃心眼一直保持着最低限度的开启状态，那些伪装者体内流转的真气性质，与徐州古战场遭遇的黑蛟营死士如出一辙。“从五十里外开始，密度增加了三倍。”
陆小七趴在另一侧车窗边，手里把玩着一枚精巧的铜制罗盘，罗盘指针时不时微微颤动。“不止人，地脉也有异常。京城周围的地气流动被引导过，形成了一种……类似囚笼的格局。真大手笔。”
阿忧放下车帘，闭目凝神。
他的感知虽不及琉璃心眼那般透彻，但守门人烙印与星辰之力带来的敏锐，让他能捕捉到更隐晦的东西——一种弥漫在空气中的、淡淡的血腥气与怨念的混合。那气息很淡，被某种阵法净化过，却依旧顽固地残留着，丝丝缕缕，从北方那座巨城的方向飘来。
九幽塔。
他甚至不需要睁眼，脑海中就能勾勒出那座高塔的轮廓，以及塔顶那永不消散的、常人无法看见的暗红色光晕。
“还有二十里。”阿忧睁开眼，目光平静，“按计划，我们不入正门。”
马车在一个岔路口悄然拐下官道，驶入一条较为偏僻的乡间土路。车夫是书院外围一位可靠的老卒，对京城周边地形了如指掌。又行了约莫半个时辰，前方出现一片茂密的杨树林，林子尽头，隐约能听见哗哗的水声。
“公子，到了。”老卒勒住马，低声道，“前面就是通惠河旧河道，废弃多年，水门就在河道拐弯处的石壁下。小老儿只能送到这儿了。”
阿忧三人下了车。苏琉璃递过一个沉甸甸的钱袋，老卒却摆摆手：“使不得，墨守先生对俺家有恩。公子保重。”说罢，调转车头，很快消失在来路尘土中。
三人迅速隐入杨树林。
时值深秋，林叶枯黄，地上铺了厚厚一层落叶，踩上去沙沙作响。陆小七走在最前，手中罗盘指针转动越发频繁。他时而蹲下检查地面，时而抬头观测树冠间隙透下的天光，嘴里念念有词：“坎位偏移，巽风受阻……这里有残余的警戒阵纹，废弃了，但痕迹还在。”
他蹲下身，从腰间百宝囊中取出几枚刻着细密符文的木钉，小心地钉入地面几个特定位置，又拉出几近透明的丝线缠绕在周围树干上。做完这些，他示意阿忧和苏琉璃跟上：“跟我走，踩我踩过的地方。”
三人如同灵巧的狸猫，在林中无声穿行。偶尔，阿忧能感觉到脚下地面传来极其微弱的能量波动，那是陆小七布下的简易干扰机关在起作用，用以混淆可能存在的、针对非法闯入者的侦测手段。
穿过杨树林，一条宽阔但水流缓慢的河道出现在眼前。河水浑浊，两岸杂草丛生，几处坍塌的石堤长满青苔。这里早已荒废，连渔夫都不会来此下网。
陆小七指向河道北侧一处石壁：“就是那儿。”
走近了看，石壁底部果然有一个半没在水中的拱形洞口，高约丈许，宽可容两匹马并行。洞口被粗大的生锈铁栅封死，铁栅大半没入水中，上方缠绕着厚厚的水草和藤蔓，不仔细看根本发现不了。
“铁栅后面还有一道断龙石，早年就落下了，把通道彻底封死。”陆小七说着，却走到石壁侧面一处毫不起眼的乱石堆旁，俯身摸索片刻，用力扳动了一块看似固定的石块。
“咔嗒”一声轻响。
石块下方露出一个仅容一人钻入的窄洞，洞口向下倾斜，黑黢黢的，有阴冷潮湿的风从里面吹出。
“这是当年修建水门的工匠留下的逃生暗道，知道的人极少，我也是从书院藏书楼一本前朝工事杂记里看到的。”陆小七有些得意，但随即压低声音，“不过里面情况不明，可能坍塌，也可能有……别的什么东西。”
阿忧点点头，看向苏琉璃。苏琉璃会意，琉璃心眼微光流转，望向那窄洞深处。片刻后，她轻声道：“通道基本完好，约三十丈深，尽头有微弱的水光。没有活物气息，但……水气里有很淡的血腥味，非常陈旧。”
“我先下。”阿忧当先俯身钻入窄洞。
洞内狭窄逼仄，仅能匍匐前进。石壁湿滑冰凉，长满滑腻的苔藓。空气浑浊，带着浓重的土腥味和若有若无的、仿佛锈铁般的淡淡腥气。阿忧以星辰之力护住周身，同时将感知放到最大，警惕着黑暗中任何可能的异动。
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