他的身体机械地动作着，劈柴、提水、刷洗、擦拭……意识却仿佛从躯壳中抽离，悬浮在冰冷的高处，漠然俯视着那具在泥泞污秽中挣扎的、名为“沈玠”的残破躯壳。自我厌弃早已如同毒液，深入他的骨髓和灵魂。他甚至开始觉得，或许自己生来就只配与这些秽物为伍，三皇子不过是拨乱反正，将他这摊烂泥扔回了本该属于他的臭水沟。公主昔日那一点短暂的温暖和善意，此刻回想起来，遥远得像一个不该发生的、会灼伤人的梦。
风雪中的折辱
这日午后，天色阴沉得厉害。铅灰色的云层低低地压着宫殿的飞檐，凛冽的寒风卷着细碎的、坚硬的雪沫，抽打在脸上，如同刀割。气温骤降，呵气成霜。
沈玠刚清理完一大桶宠物的秽物，刺鼻的腥臊味几乎将他熏得晕过去。他正跪在冰冷彻骨的青石地上，用一块粗糙得能刮下皮肉的破布，蘸着冰凉的脏水，一遍遍、徒劳地擦拭着净房外一块因为地势低洼而总是湿漉漉、滑腻腻的地面。膝盖早已冻得失去了知觉，从麻木中透出一种钻心的、深入骨头的酸疼。腰侧和下体的伤口在寒冷的持续刺激和不断压迫的跪姿下，传来一阵阵沉闷而顽固的胀痛，每一次移动都牵扯着撕裂般的痛苦。
他低着头，长发散乱地黏在额前和脸颊，几乎遮蔽了视线。他专注地看着眼前那一小块需要反复擦拭的地面，仿佛全世界只剩下这一方污渍，唯有彻底清除它，才能获得片刻喘息。这种极度的专注，是他对抗无边痛苦和屈辱的唯一方式，是将自己与外界隔绝的最后一道薄壳。
一阵嘈杂而散漫的脚步声，夹杂着少年人特有的、肆无忌惮的说笑声，由远及近，打破了后院压抑的寂静。那声音带着一种理所应当的张扬，是属于这个宫廷主人阶层的声音。
沈玠的身体几不可察地剧烈地僵硬了一下，所有的血液似乎瞬间涌向心脏，又猛地冻结。他不需要抬头就知道是谁。是萧景琛。他身边总是围绕着那几个同样出身勋贵、以他马首是瞻、唯恐天下不乱的纨绔子弟。他们的到来，意味着麻烦，意味着灾难，意味着更深重的屈辱。
他的头垂得更低，几乎要彻底埋进胸口，恨不得将自己缩成一团不起眼的阴影，融入身下冰冷的青石地缝里去。他屏住呼吸，祈祷这队煞星只是路过。
然而，脚步声在他的附近停了下来。
一股混合着名贵熏香、皮革和年轻人旺盛体热的暖烘烘的气息扑面而来，与这阴冷污秽的环境格格不入，形成一种尖锐的讽刺。
一片绣着繁复金线云纹的宝蓝色衣角映入沈玠低垂的视线边缘。那双用上好小牛皮制成、靴筒镶嵌着温润玉片的靴子，纤尘不染，稳稳地停在他面前，离他按在污水里的手指只有寸许距离。
一个带着少年人变声期特有沙哑，却淬着明显冰冷恶意的声音懒洋洋地响起，穿透寒风：
“哟——？”声音拖长了，带着故作惊讶的探究，“我说这儿怎么一股子挥之不去的骚臭味儿……这不是母妃前两天提起过的，那个惹得宜阳妹妹掉了金豆子的奴才吗？”
沈玠的身体剧烈地一颤，如同被无形的冰锥刺穿。巨大的、几乎要炸裂开的恐惧瞬间攫住了他，让他四肢冰凉，无法动弹，连指尖都无法蜷缩。
那声音继续道，带着一种猫玩老鼠般的戏谑：“抬起头来，让本殿下瞧瞧，到底是个什么稀罕玩意儿，三根手指捏不住似的，值得小公主那般上心，还特意为了你跑去母后跟前哭求？”
命令下达了，但沈玠僵在原地，头颅沉重得如同灌满了铅，根本无法抬起。耻辱和恐惧像藤蔓一样缠绕住他的脖颈。
“殿下让你抬头！耳朵塞驴毛了？！还是聋了？！”旁边侍立的一个面白无须、眼神锐利的中年太监——曹内监立刻尖声呵斥，声音像是被掐着脖子的公鸡。他上前一步，手中那柄象征身份的拂尘一扬，用末端光滑冰冷的玉柄，毫不留情地狠狠戳在沈玠的下颌上，用力向上一抬！
“呃……”冰冷坚硬的玉柄抵着脆弱的喉部和下颌骨，带来尖锐的痛楚和强烈的窒息感。沈玠被迫仰起脸，露出了那张掩藏在污垢和散乱发丝下的脸庞。
刹那间，庭院里似乎有那么一瞬间诡异的寂静。
那是一张苍白如初雪、却又布满污垢和细微血痕的脸。长期的营养不良和折磨让他的脸颊消瘦得凹陷下去，下巴尖得可怜。但即便如此，那过于清晰秀雅的轮廓——挺拔却不失柔和的鼻梁，线条优美的唇形，尤其是那双此刻紧紧闭着的眼睛上方，那如同折翼黑蝶般剧烈颤抖的浓密睫毛——依旧顽强地诉说着一种与这污秽环境极端悖逆的、破碎的精致。
寒风卷起他散乱的黑发，拂过他没有血色的脸颊，一种脆弱易碎的美感，混合着极致的狼狈和绝望，形成一种惊心动魄的、几乎令人不安的对比。
萧景琛盯着那张脸，狭长的凤眸中飞速地闪过一丝极其复杂的情绪。有一刹那的惊艳，但迅速被更浓烈的、被冒犯般的嫉妒和一种扭曲的暴戾所覆盖。他见过太多美人，但这张脸，尤其是配上此刻这种屈辱绝望的神情，带着一种奇异的力量，莫名地刺了他一下。或许是因为它属于一个他认定卑贱不堪的阉奴，或许是因为它竟能引得他那个娇纵的妹妹出面维护。
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