沈玠以铁血手腕清洗朝堂带来的短暂死寂，并未持续太久。紫禁城的政治风云，从来不会为任何一个人的伤痛或暴戾而真正停歇。就在他强压着未愈的伤势，于东厂值房内批阅那些沾着血气的卷宗时，一场更猛烈的风暴，已从遥远的边境席卷而至。
西北边陲，鞑靼部落屡犯边关，烧杀抢掠，边军应对吃力，损失颇重。边境八百里加急的军报如同雪片般飞入京师，朝野震动。然而，就在朝廷尚未商议出应对之策时，鞑靼可汗的特使竟带着国书，大摇大摆地进入了京城，提出了一个看似“化干戈为玉帛”的提议——和亲。
金銮殿上，鞑靼特使操着生硬的汉语，态度倨傲却又带着一丝狡黠：“尊贵的天朝皇帝陛下，我部可汗素来仰慕天朝风华，愿求娶一位真正的天朝公主，结秦晋之好，永息兵戈。如此一来，边关百姓可享太平，岂不美哉？”他顿了顿，目光扫过殿上面色各异的群臣，补充道，“可汗听闻，陛下有一位嫡出的宜阳公主，年方妙龄，容貌倾城，性情贤淑。可汗心向往之，愿以百匹骏马、千张良弓、万头牛羊为聘，迎娶公主，为我鞑靼阏氏！”
此言一出，满殿哗然！
宜阳公主！皇帝与皇后唯一的嫡女，陛下平日捧在手心里疼爱的明珠！竟被这蛮夷之辈点名求娶！
龙椅上的皇帝，面色瞬间阴沉如水，握着扶手的手指微微收紧。他绝无可能将她远嫁苦寒塞外，嫁给一个茹毛饮血的蛮族首领！
然而，不等皇帝开口，殿下的主和派大臣们却像是抓住了救命稻草，纷纷出列附和。
一名须发花白的老臣颤巍巍地出班，噗通一声跪倒在地，声泪俱下：“陛下！鞑靼铁骑凶悍，边关烽火连年，将士死伤惨重，国库空虚，百姓流离失所！若能以和亲止戈，换得边境数十年太平，实乃江山社稷之福，黎民百姓之幸啊！宜阳公主身为天家女，享万民供奉，为国分忧，亦是其职责所在！老臣恳请陛下，为天下计，应允和亲！”
“臣附议！” “陛下！和亲乃古之良策！昔日昭君出塞，换来汉匈多年和平，传为美谈！宜阳公主深明大义，必能体会陛下与朝廷的苦心！” “陛下，不过一女子耳，若能平息兵祸，实乃上上之选啊！”
主和派的声音一时间甚嚣尘上，仿佛只要送出宜阳公主，所有边患便可迎刃而解。他们或真心忧虑国事，或怯战畏敌，或干脆是与代王残留势力有所勾连，乐于见皇帝割舍爱女、见沈玠痛失所护。
太子眉头紧锁，出列反驳：“荒谬！岂有以天家嫡女和亲蛮夷之理！此非和平，乃是屈辱！我天朝上国，当整饬军备，以雷霆之势击退来犯之敌，方显国威！岂能靠一女子换取苟安！”
“太子殿下！军备废弛已久，仓促迎战，胜算几何？若战败，岂不是社稷倾危？” “正是！公主一人之幸，与天下万民之安，孰轻孰重？”
双方在金殿上激烈争辩起来。皇帝面沉似水，听着下面的争吵，目光锐利地扫过每一个大臣的脸，最终，他猛地一拍龙椅扶手！
“够了！”
皇帝深吸一口气，胸膛微微起伏，显然怒极，却又强行压抑着。他看了一眼那倨傲的鞑靼特使，又扫过底下跪着的请和的大臣，声音冰冷而疲惫：“和亲之事，关乎公主终身，更关乎国体，岂容尔等在此喧哗定论！容——后——再——议！退朝！”
说罢，皇帝拂袖而起，径自转入后殿，留下满殿心思各异的臣子和那名神色莫测的鞑靼特使。
退朝的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了宫廷内外。
沈玠是在东厂值房里得知这个消息的。
他正听着一名档头汇报关于清理王崇余孽的进展，苍白修长的手指间夹着一支朱笔，偶尔在名单上勾画一下，每一个红勾都意味着一条甚至数条性命的终结。他脸色依旧很差，唇色淡白，胸口下的伤势在阴雨天总是隐隐作痛，但他似乎早已习惯将这痛楚与内心翻涌的暴戾一同压抑下去。
忽然，一个小火者（低阶宦官）慌慌张张地跑进来，也顾不得规矩，噗通跪地，气喘吁吁地将朝堂上发生的事，断断续续地说了出来。
“……鞑靼特使……点名要求娶宜阳公主……好多大臣附议和亲……陛下……陛下说容后再议……”
值房内的空气瞬间凝固了。
那名汇报的档头猛地屏住了呼吸，骇然低头，不敢去看上首之人的脸色。
沈玠手中的朱笔，骤然停顿在半空中。
点……名……求……娶……宜……阳……公……主？
和……亲？
这几个字，如同最尖锐的冰锥，裹挟着塞外的风雪和血腥气，狠狠地、毫无预兆地刺入他的耳膜，穿透他的胸膛！
一瞬间，诏狱的阴冷潮湿、铁链的冰冷沉重、刑具撕裂皮肉的剧痛、脓血的恶臭……所有被他强行压制下去的恐怖记忆，如同决堤的洪水，轰然爆发，瞬间将他淹没！而比这些记忆更尖锐、更让他无法承受的，是宜阳公主可能会被送往蛮荒之地、嫁给野蛮酋长的画面！
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