永宁殿内，沉香细细，从错金螭兽炉中袅袅吐出，试图驱散弥漫在殿宇每一个角落的沉重与压抑，却终究徒劳。那昂贵的香气，反而与无声的恐惧、冰冷的绝望交织在一起，凝成一种更为滞涩难言的气息，比诏狱的阴冷更令人窒息。殿内垂落的纱幔纹丝不动，仿佛也被这凝固的氛围所震慑，失去了往日的轻盈。
宜阳公主自诏狱回来后，便如同被抽走了魂魄。她屏退了所有宫人，独自坐在窗前的紫檀木嵌螺钿绣墩上，目光空洞地望着窗外。庭院中的几株晚桂尚存余香，偶有花瓣无声飘落，在她眼中却如同生命正在悄然逝去的预兆。宫女小心翼翼呈上的精致膳食早已冰冷，原封不动地撤了下去。她感觉不到饥饿，感觉不到疲惫，所有的感官似乎都封闭了，只剩下脑海中不断轰鸣、反复撕扯的那一句——父皇在金銮殿上，当着满朝文武的面，下达的旨意：“三日后，于金殿公开审理此案…当面对质！”
对质… 这两个字像烧红的铁烙，烫在她的心尖上。 沈玠那般模样…气息奄奄，高烧未退，伤口狰狞，连起身都困难，如何对质？那金殿之上，虎狼环伺，李崇等人磨牙吮血，等着将他生吞活剥。那所谓的对质，无异于将一块鲜血淋漓的肉，再次拖到群兽面前，接受新一轮的、更公开、更残酷的凌迟！更何况，那些所谓的“证据”和“人证”…既是对方精心罗织，又怎会轻易被推翻？
她几乎能想象到那时的场景：沈玠虚弱地跪在冰冷的地上，四周是无数道或鄙夷、或愤怒、或幸灾乐祸的目光，那些尖锐的、带有巨大羞辱性的指控如同毒箭般从四面八方射来…而他，连为自己辩驳的力气都可能没有。
一想到此，她的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸，指尖冰凉，微微发颤。
就在她心乱如麻，几乎要被这巨大的恐惧和无力感吞噬之际，殿外传来宫人清晰而带着一丝紧张的通报：“太子殿下驾到——”
宜阳猛地回过神，下意识地站起身。只见太子萧景钰已快步走入殿内。他今日未着正式朝服，只一身藏青色常服，却依旧掩不住眉宇间的凝重与疲惫。他看到宜阳仅仅一日便憔悴如斯，眼下的乌青，苍白的脸色，以及那双失去了往日神采、只剩惊惶与悲伤的眸子，让他心中猛地一刺，闪过一丝浓重的心疼，但随之而来的，是更为复杂的、难以言喻的沉重。
他挥了挥手，声音低沉却不容置疑：“都退下，殿外候着，不得吩咐不许进来。” 宫人们屏息静气，悄无声息地迅速退了出去，并轻轻合上了殿门。偌大的内殿，顿时只剩下兄妹二人，静得能听到彼此并不平稳的呼吸声。
“妹妹，”太子率先开口，声音带着一种前所未有的沉重，打破了令人窒息的沉默。他走近几步，目光落在宜阳那张惨白的小脸上，“你近日…太过任性了。”
宜阳抬起头，蓄满眼眶的泪水终于承受不住重量，滚落下来，划过冰凉的脸颊：“皇兄，我…”她想解释，想去诏狱并非任性，而是无法控制的心焦，是眼睁睁看着他在生死边缘挣扎却无能为力的痛苦驱使。
“不必多说，我都知道。”太子打断她，语气里带着一丝不易察觉的焦躁和深深的无奈，他叹了口气，那叹息声沉重得仿佛压着千钧重担，“你在诏狱的事，父皇已然知晓。他虽因疼爱你，未在当时深究，但心中必然不悦，更添烦扰。如今朝堂上的形势，你想必…也有所耳闻。”
宜阳的心猛地一紧，像是被那话语无形地扼住：“皇兄，朝上…究竟如何？”她虽从狱卒的闲谈和父皇的旨意中窥见一二，但仍存着一丝微弱的侥幸，希望从太子这里听到些许不同的消息。
“群情激愤。”太子面色凝重地吐出四个字，每一个字都像冰雹砸在地上，“以都察院左都御史李崇为首，联合了众多清流、言官，还有不少平日与沈玠有旧怨、或心怀叵测之徒，声势浩大，誓要置沈玠于死地。他们罗列的罪名…”他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎接下来的话难以启齿，但最终还是艰难地说了出来，“…便是欺君、乱政、以及…及秽乱宫廷。”
“秽乱宫廷”这四个字，他说得极轻，却又极重，如同惊雷在宜阳耳边炸开。她的脸色瞬间惨白如雪，找不到一丝血色，手指下意识地紧紧攥住宽大的衣袖，指节因为用力而泛白，单薄的身体控制不住地微微发抖，仿佛下一秒就要被这巨大的冲击击垮。
太子看着她这般模样，眼中满是无奈和深切的担忧。他扶着她重新坐下，自己则站在她面前，语气沉痛：“妹妹，此事发展到如今地步，已远非你我能掌控，更非你一己之力可以扭转。父皇的耐心是有限的，他纵容你探望已是破了天大的例，是看在父女情分和你往日乖巧的份上。三日后金殿对质，万众瞩目，父皇亲审…若…若届时沈玠无法自证清白，或者对方那些精心准备的‘证据’被当堂坐实…那后果，将不堪设想！届时，恐怕父皇也…”
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