多只厚重的战术靴踩过坑底松软的浮土，发出令人牙酸的“噗嗤”声，每一步都带起细小的、散发着荧绿微光的尘埃，如同踏碎了无数微缩的星辰，只是这些“星辰”带着不祥的意味。
空气中弥漫的恶臭更加浓烈，几乎凝成了实质——浓重刺鼻的硫磺味、蛋白质被高温彻底烧焦后特有的糊臭味，以及一种独特的、如同生锈的铁器长时间浸泡在腐烂甜浆果与腐败血液混合液里的虫腥味，几种气味顽固地纠缠在一起，形成一股足以让胃袋翻江倒海的毒瘴，无孔不入地钻进鼻腔，黏着在咽喉深处，每一次呼吸都成了一种折磨。
在这片巨大焦坑的底部，声音仿佛也被这粘稠、污浊的空气吞噬、吸收，只剩下他们自己粗重得如同破风箱般的喘息，以及擂鼓般敲击着耳膜、几乎要跃出胸腔的心跳声。死寂，并非空无一物，而是充满了无形压力的、令人窒息的死寂。
兰德斯强忍着生理上的不适，目光扫过这片触目惊心的战场遗址。坑底中央，那个直径超过十米的巨大黑洞，如同大地被某种不可名状的伟力硬生生撕裂开的一道丑陋伤口，狰狞地敞开着，深不见底，仿佛直通九幽。洞口边缘，粘稠如沥青、闪烁着不祥幽光的荧光粘液正以一种缓慢而令人心悸的速度流淌、堆积，它们散发着幽幽的绿芒，将这弥漫着尘埃与腐臭的空气晕染得如同鬼蜮。更令人头皮发麻的是坑壁和洞顶，那里布满了密密麻麻、细如针尖的孔洞，一眼望去，仿佛整个空间都被亿万只看不见的微型虫群疯狂啃噬过，留下了这蜂窝般的恐怖痕迹。那些孔洞深处，似乎还残留着某种微弱的、令人极度不适的“窸窣”感，那并非真实的声音，更像是一种直接作用于生物神经末梢的诡异错觉，挑动着每个人内心最深处的恐惧。
“嘶……”专职防御的高年段学生奥列格，这个以沉稳和力量着称的壮硕青年，此刻也忍不住倒吸一口凉气，冰冷的空气混合着恶臭刺痛了他的肺部。他下意识地握紧了背后那面几乎与他等高的、铭刻着繁复符文的塔盾边缘，金属的冰冷触感透过战术手套传来，却无法驱散心底的寒意。一旁，专职远程攻击的高年段学生莉亚娜，这位平日里眼神锐利如鹰的射手，此刻她的手指也无意识地搭在腰侧折叠反曲弓的握把上，指尖微微颤抖，她警惕地、一遍又一遍地扫视着四周那些令人毛骨悚然的孔洞，仿佛下一刻就会有东西从中蜂拥而出。
经验最为丰富的莱因哈特教授蹲下身，戴着特制战术手套的手指极其谨慎地、轻轻触碰了一下洞口边缘一小滩正在缓慢蠕动的荧光粘液。“滋……”手套与粘液接触的表面瞬间腾起一丝微不可察的白烟，伴随着轻微的、仿佛油脂落在烧红铁板上的“滋滋”声。他立刻缩回手指，只见手套接触点已然出现了一个微小的腐蚀痕迹。“强腐蚀性，兼具某种未知的生物活性。”他低沉的声音在面甲后响起，带着金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人的通讯耳麦，“注意规避，任何非必要接触都可能带来不可预知的后果。”
仿佛是为了印证他的判断，或者说，是某种潜伏在黑暗中的存在刻意选择的时机——
刺耳的电流杂音毫无征兆地在众人耳内的通讯器中炸响，如同用铁片刮擦玻璃，瞬间撕破了坑底压抑的死寂。紧接着，是留守后方指挥节点的莫林教授那带着明显紧张和急迫、甚至有一丝不易察觉的惊惶的声音，强行插了进来：
“所有地面探查小组注意！重复，所有小组注意！这里是哥罗伊·莫林！我们刚刚修复的两处外围高敏度监控节点传回关键信息！在能量巨爆发生前及发生期间，早期均已有大量、形态各异的虫群，已从类似你们发现的焦坑空洞钻入地下！它们的行动模式高度统一，绝非野生种群所能为！重复，确认虫群已大规模、有组织地潜入地下！接触即视为最高等级敌对威胁，无需警告，立即接战！初步分析，地表大范围的侵蚀粘液和引发此次巨爆的能量源，均为其中具备特殊战术能力的虫种所为！务必警惕其他未知战术型虫种出现！保持最高警戒，随时报告遭遇情况！完毕！”
通讯戛然而止，但警告的余音如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
警告声刚落，便有一股无形无质、却沉重如山的压力骤然降临！空气仿佛进一步被凝滞、压缩，变得如同胶水般粘稠，每一次呼吸都需要耗费更大的力气。
莱因哈特教授眼神瞬间转变得更为锐利，瞬间锁定前方黑漆漆的洞口深处，那里，黑暗如同活物般蠕动起来：“来了！准备战斗！奥列格前顶！莉亚娜寻找制高点！兰德斯，注意侧翼和自我防护！”
兰德斯只觉得身上穿戴的轻型战术服猛地一紧，目镜界面上的数据流如同被投入狂乱漩涡的瀑布，疯狂闪烁、扭曲，环境扫描模块彻底失灵，附带的护盾和辅助武器模块尚在挣扎，但响应速度也明显迟滞。一股强烈的、如同无数细针攒刺大脑的干扰感袭来，让他眼前一阵发黑，几乎连自身那套独特的“系统”都一时无法集中精神调用。
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