“不屈号”的舰桥被猩红色的应急灯光笼罩，如同浸泡在血海之中。刺耳的损伤警报、能源过载的尖啸、以及通讯频道里混杂着怒吼与悲鸣的嘈杂，交织成一曲毁灭的交响乐。
石猛元帅像一尊被钉在指挥座上的钢铁巨像，布满血丝的眼睛死死盯着主屏幕。屏幕上，那艘刚刚完成空间跳跃的收割者母舰，正如同展开羽翼的死亡天使，其前方旋转的银色旋涡已膨胀到足以吞噬小行星的规模。
“报告！‘星尘之盾’编队……全灭！能量信号在接触旋涡瞬间消失！”
“左舷护卫舰‘锋刃号’被触须缠绕，生命信号衰减百分之九十！”
冰冷的战报如同重锤，一次次砸在舰桥每一个人的心脏上。那些被银色旋涡吞噬的战舰，连残骸都不会留下，仿佛被从现实宇宙的图景中彻底“擦除”。而被触须缠绕的舰船，则会变成漂浮在虚空中的、布满灰败纹路的金属坟墓，内部船员在极短时间内被抽干所有生命力。
这是超出所有人理解范畴的战争。敌人不争夺领土，不宣扬主义，它们只是……收割。像农夫收割成熟的麦穗，冷漠、高效、且无可阻挡。
石猛的下颚咬得咯咯作响。他经历过无数恶战，但从未像现在这样，感到一拳打在虚无的棉花上，同时自身的力量还在被不断吸走。
“所有舰队！放弃阵型！以‘不屈号’为核心，组成球形防御阵列！”他的声音因过度使用而沙哑，却带着不容置疑的力量，“集中所有可用能源，加强舰队共享护盾！磁轨炮阵列更换穿甲弹头，瞄准那些触须的根部射击！不要管它们的装甲，打断它们的‘吸管’！”
这是用无数牺牲换来的宝贵经验——收割者的触须并非无敌，足够强大的动能打击可以将其暂时击退或撕裂。但这需要极佳的时机和精准的射击，如同在暴风雨中试图用针去刺穿飞舞的蚊蝇。
“元帅！共享护盾能量消耗急剧上升！我们撑不了太久！”能源官的声音带着绝望。
“撑不住也要撑！”石猛低吼，“告诉后方，我们需要支援！所有能动的战舰，全部给我调过来！这里是防线，一步也不能退！”
他转过头，看向副官：“接通白芷领袖和林晚院士的加密线路。”
几秒钟后，白芷的全息影像出现在舰桥一角，她的脸色同样凝重。而林晚的通讯则显得有些微弱，背景是实验室能量流动的嗡鸣。
“前线情况如何？”白芷直接问道。
“很糟。”石猛言简意赅，“它们在抽取我们士兵的‘生命’。常规战术效果有限，我们在用命换时间。林晚，你们那边还要多久？我这边每秒钟都在流血！”
通讯另一端，林晚的身影微微晃动了一下，她的脸色比之前更加苍白，仿佛随时会倒下。她正身处“虚境映射模型”的核心，强大的精神负荷和“烙印”低语的双重侵蚀，让她的意识如同风中残烛。
“我们……找到了共鸣的切入点。”她的声音带着虚弱的颤抖，却又蕴含着不容置疑的坚定，“但‘烙印’的创伤太深，它的‘痛苦’形成了强大的排斥力场。我们无法深入核心，建立稳定连接……”
在她的感知中，那片代表“虚空烙印”的混沌光团，此刻正剧烈地翻涌着。无数文明终结时的绝望、恐惧、不甘，化作黑色的浪潮，一次次拍打着她和星石·默小心翼翼构筑的“共情桥梁”。烈炎在一旁，将自身的生命之火催发到极致，如同暴风雨中的灯塔，为她提供着唯一的温暖和支撑，但他自身的消耗也极其巨大，嘴角已经渗出了一丝金色的血液。
“需要……更强的‘信号’。”星石·默的晶光也变得明灭不定，“我们个体的意志……不足以穿透这层‘痛苦的铠甲’。”
白芷沉默了片刻，她的目光仿佛穿透了无尽空间，看到了前线惨烈的牺牲，也看到了实验室中三人濒临极限的挣扎。
“我明白了。”她的声音清晰而平静，却带着一种决定命运的沉重，“石猛，不惜一切代价，守住防线。林晚，坚持住，给我三十分钟。”
她切断了通讯。
石猛愣了一下，随即眼中闪过一丝决然。“听到没有？三十分钟！就是拿舰船去填，拿人命去堆，也要给我把这群狗娘养的挡在这里三十分钟！”
命令被不折不扣地执行下去。更多的同盟战舰从后方跃迁而至，义无反顾地冲向前线，用自身的爆炸和毁灭，短暂地阻滞着收割者母舰前进的步伐。焦土政策，用家园的破碎，换取文明存续的希望。
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而在星辉守望同盟的首府，“星炬塔”的最深处。
白芷站在一个从未对外公开过的巨大穹顶大厅中央。这里没有复杂的仪器，只有光滑如镜的地板和穹顶，上面镌刻着远比林晚所用更加古老、更加复杂的源纹。这些源纹并非用于攻击或防御，而是用于……连接与放大。
她缓缓抬起双手，闭上了眼睛。
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