“村里人都喝这井里的水？”陈九指着井口问。
狗剩挠了挠头：“祖祖辈辈都喝它。以前也没出过事啊……”
“那病人住在哪？”
狗剩领着他们往村西头走，指着一间低矮的土坯房：“栓柱家就在这儿。他媳妇前儿没了，现在他和俩娃都病倒了。”
陈九刚用麻布在口鼻处裹了几层，走到门口，就听见屋里传来剧烈的咳嗽声，还夹杂着孩童的哭闹。
“这病是咋得的？”陈小九问屋里的老妇人。
“前儿个收秋，栓柱在地里喝了口井水，回来就开始上吐下泻，”老妇人抹着眼泪，“没过两天，俩娃也跟着犯病，他媳妇……没撑过三天……”
陈小九眉头拧在了一起。回到村口时，李村正和村民们还在等着，见他回来，立刻围了上来：“小师父看出啥了？”
“这病不是邪祟作祟。”陈九的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“多半是水源被弄脏了。”
人群顿时又炸开了锅。
“水源？这井都喝了几辈子了！”
“就是！肯定是这娃娃看不出门道，瞎找借口！”
络腮胡汉子更是往前一步，指着陈小九的鼻子：“我就说他是来骗吃的！啥水源？我看就是邪祟！李伯，别信他的，还是想办法请正经道士吧！”
“请道士？我就是啊。”陈小九迎上那汉子的目光，语气平静却带着不容置疑的笃定，“我师父乃是九天山九天观的玄通道长，早年曾在长安太医院讲呆过，专研防疫之术。我虽学艺不精，却也得他老人家亲传，知道这病的根由。”
他故意把“长安太医院”几个字说得重了些，果然看见人群里不少人露出惊讶的神色。这年头，能和长安沾上边的，总让人多几分敬畏。
“你师父真在太医院讲过学？”李村正的语气也多了几分郑重。
“绝非虚言。”陈小九从布袋里掏出那包生石灰，解开布绳露出里面的白色石块，“我师父曾说，凡时疫横行，多因‘秽气’作祟。这秽气藏在脏水里、秽物中，肉眼看不见，却能让人得病。要治这病，不用画符念咒，只需用这‘生石灰’。”
他拿起一块石灰，往旁边的泥水里一扔，只听“滋啦”一声，水面立刻冒起白烟，还带着丝丝热气。
“这东西遇水会发烫，能烧死那些藏在水里的秽气，”陈小九指着冒起的白烟解释，“只要做到三件事，这病不出三日就能稳住。”
李村正往前凑了凑：“哪三件事？”
“第一，所有水必须烧开了再喝，哪怕是漱口、洗菜，都得用开水。”陈九伸出一根手指，“开水能烫死水里的秽气。”
“第二，把井台周围的脏东西全清干净，挖条沟把污水引到远处，再往井台和秽物堆上撒满生石灰，让它把秽气烧死。”他又伸出第二根手指。
“第三，所有病人住的屋子，每天用生石灰撒两遍，他们用过的碗筷、被褥，都得用开水烫过才能再用。”陈小九的目光扫过人群，“做到这三条，保证比做法管用。”
人群里又开始窃窃私语。有人觉得这法子简单得不像能治病的，有人却盯着那冒白烟的石灰块若有所思。
“说得倒轻巧，”络腮胡汉子还是不服气，“烧开水要费多少柴？烧石灰要费多少力气？要是没用咋办？”
“要是没用，我任凭你们处置。”陈小九迎上他的目光，“但要是有用，你们就得信我。现在就去准备，烧开水、清秽物、撒石灰，一样都不能少。另外，赶紧找找有没有艾草，先弄些来。”
李村正沉默了片刻，目光在陈九和那些面带愁容的村民脸上来回打转，最后重重一拍大腿：“就按小师父说的办！反正请道士也得等，死马当活马医！”
他转向人群：“家里有柴的，先抱些来村口，架起大锅烧开水！年轻力壮的，跟我去清井台、挖水沟！你们几个跟着小师父去采石头开窑烧石灰！女人去找艾草。”
“李伯！”络腮胡还想反对，却被李村正瞪了回去：“要么干，要么滚回家等着！别在这儿碍事！”
村民们见村正发了话，虽还有些犹豫，却也陆陆续续动了起来。有人抱来柴火，在村口架起三口大锅，井水被一桶桶提来倒进锅里，很快就冒出了热气。几个年轻汉子拿起锄头，开始清理井台周围的秽物，尽管捂着鼻子，动作却不敢怠慢。
刘伯则帮着妇女们烧开水，还不忘叮嘱：“这水得烧开了滚三滚，晾温了再给病人喝，最好再加点盐，补补力气……”当然这有点开玩笑了，寻常人家哪来的盐。
日头渐渐西斜，村口的大锅里冒出滚滚蒸汽，井台周围的秽物被清理干净。到处都点了艾草，浓烟四散。
李村正端着一碗刚晾好的开水，走到陈九面前：“小师父，喝口水歇歇。”
陈小九接过碗，温热的水流过喉咙，熨帖得很。他看着忙碌的村民，又望了望西边绚烂的晚霞，突然觉得这破旧的村落里，竟也藏着几分生机。
“李伯，”陈先九放下碗，“今晚辛苦些，让各家各户都烧开水，明天石灰烧好了，病人屋里多撒些石灰。”
李村正点点头，眼里多了几分信任：“全听小师父的。要是真能把这病治住，你就是我们村的救命恩人！”
陈小九笑了笑，没说话。他知道，这只是第一步。要让这些世代信鬼神的村民彻底相信科学防疫，还有很长的路要走。但他望着远处袅袅升起的炊烟，心里却比来时踏实了许多——至少，他们没有选择坐以待毙。
夜色渐浓，村里的咳嗽声似乎还在继续，但那股绝望的气息，却像是被烧钱的浓烟冲淡了些许。陈先九和刘伯被安排在村头的空置磨坊里，躺在铺着干草的地铺上，听着窗外偶尔传来的狗吠，两人都没说话，却不约而同地松了口气。
“这法子真能管用？”刘伯低声问，语气里带着些不确定。
“能。”陈小九的声音很轻，却异常坚定，“我师父……就是这么教的。”