“臣明白。”杜如晦与房玄龄齐声应道，两人心中皆是一震。他们原以为陛下看重的是精盐能为国库带来的收入，却没想到他更在意的是百姓能否真正受益。
这便是帝王的格局，既谋国，亦谋民。
陈小九站在一旁，听着李世民的话，心中涌起一股热流。
他想起前日在东市看到的一幕——一名老妇攥着几枚铜钱，在盐铺前犹豫了半天，最后只买了一撮发黑的私盐，嘴里还念叨着“这盐虽脏，却比官盐便宜”。
若是精盐能按三十文一斗售卖，那老妇往后便能买上干净的盐了。
“陈郎君。”李世民忽然看向陈小九，语气中带着一丝期许，“你熟悉提纯步骤，精盐司刚起步，缺的就是懂行的人。朕想让你也来精盐司帮忙几天，给工匠们分批讲讲注意事项，务必让第一批精盐就做出成色来，你可愿意？”
陈小九连忙躬身行礼：“臣愿为陛下效力，为百姓谋利。”
李世民满意地点点头，将案上的章程推到陈小九面前：“这是克明与玄龄拟的条例，你瞧瞧，生产环节可有疏漏之处？毕竟你是第一个琢磨出提纯之法的人，比我们这些只看文书的人更懂其中关节。”
陈小九双手接过章程，指尖触到微凉的纸页，心中一凛，逐字逐句仔细翻看。
条例对作坊管理、工匠约束、贩运核查都规定得十分细致，甚至连工匠的饮食、作息都有涉及——“工匠每日辰时上工，申时下工，午间歇息一个时辰，膳房需保证三天一顿有肉、有菜，不得克扣口粮”。
可见杜如晦与房玄龄的用心。
只是看到“生产集中于西作坊一处，工匠统一调配，各环节由监作官统筹”时，他眉头微微蹙起，指腹在那行字上反复摩挲。
“陛下，条例周全，只是这生产环节，臣有个想法。”
他放下章程，语气诚恳，目光清澈，“臣以为，制盐之法若集中于一处，虽便于管理，却也容易泄密。毕竟工匠众多，难免有心思不正者被盐商收买，若是将整套法子泄露出去，之前的努力就都白费了。不如将制盐之法拆分为六个步骤，每一步单独设坊，彼此隔绝，工匠只知自己负责的环节，不知全貌，如此即便有人想偷学，也只能窥得一鳞半爪，成不了气候。”
李世民眼中闪过一丝兴味，身体微微前倾：“哦？你且说说，哪六个步骤？如何设坊？”
“陛下稍候。请拿纸笔来。”内侍早已备好笔墨。他取过笔蘸了墨，手腕悬起，边写边道：“第一步，筛选破碎。将粗盐中的碎石、杂质挑出，再用石碾碾碎成粉末，此步技术最简单，可设在西作坊外围的东院，用的都是寻常工匠，即便泄露也无妨。”
素绢上落下“筛选破碎”四字，笔锋稳健，带着少年人特有的锐气。他顿了顿，笔尖继续移动：“第二步，溶解。将破碎后的粗盐倒入大缸，加清水搅拌溶解，制成盐卤，此步也无甚技术含量，可设在南院，与东院隔一道高墙，墙高丈余，墙上设了望台，由玄甲军护卫看守。工匠只知加水溶盐，不知后续用途，即便被收买，也说不出关键。”
“第三步，加助溶剂生石灰水。”陈小九的语气郑重起来，笔尖在素绢上顿了顿，留下一个深色的墨点，“这一步是关键。生石灰水可沉淀盐卤中的杂物，让盐晶更纯净，若是少了这一步，盐会发苦，成色也差。此第三第四步设在禁苑两处院落，只留两三名心腹工匠操作，所用生石灰由专人定量配送，用完即清，绝不让多余的生石灰流出坊外，避免被人察觉用途。”
杜如晦与房玄龄对视一眼，皆露出赞许之色。
他们之前只想到了笼统的保密，却没想到能如此细致地拆分步骤，将核心技艺藏在最深处，如同将一把钥匙拆成数段，每人只执一段，谁也无法单独开锁。
“第四步，加草木灰溶液。”陈小九在素绢上写下这行字，加重了语气，墨色比前几行更深，“草木灰能沉淀盐卤中的另一些杂物，与生石灰水相辅相成，缺一不可。这两种溶液的配比、添加时机，是精盐洁白无杂的核心，必须严格保密，连配溶液的工匠都只知按方调配，不知为何要用——告诉他们要加进去，却不解释原理。”他抬眼看向李世民，“臣建议，这两种溶液的配方由陛下亲掌，每月由监正凭陛下手谕领取定量，再分发，如此便多了一层保障。”
李世民颔首：“可。配方由朕亲掌，谁也别想轻易拿到。”
“第五步，过滤。”陈小九继续说道，笔尖在素绢上划出流畅的线条，“将加过两种溶液的盐卤用细麻布反复过滤，去除沉淀的杂质，此步设在北院，工匠只负责更换麻布、收集滤渣，不知盐卤的来历，更不知前两步加了何物。所用细麻布需登记编号，用后立即焚毁，不得带出坊外——麻布上若残留盐卤，被人拿去研究，恐会泄露玄机。”
“最后一步，熬煮。”陈小九俯身，在素绢上画了个铁锅的形状，盆沿还细致地画着几道细密纹路，“将滤净的盐卤倒入铁锅，用文火慢慢熬煮结晶，火候大小直接影响盐粒的粗细与成色，需经验丰富的老工匠负责。此步设在西院落，亦与其他院落彻底隔绝，除了熬煮工匠与监作官，任何人不得靠近。”
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