年关将近，京城的年味渐渐浓了起来。战王府内更是张灯结彩，筹备着墨玉琳定亲后的第一个新年，以及来年开春的婚事，处处洋溢着忙碌而喜庆的气氛。
与之相反，谢府却像是被一层无形的阴霾笼罩着，压抑得让人喘不过气。
自上次被婆母谢夫人夺了管家权，虞怀姝便被变相禁足在自己的院子里。那两个从老家来的嬷嬷，名义上是“协助”，实则将内院把持得铁桶一般，连她身边陪嫁的大丫鬟都被寻了错处打发去了庄子上。如今的她，除了每日晨昏定省时能见到谢夫人冰冷的脸色，以及偶尔能见到行色匆匆、眉宇间带着挥不去焦躁与郁气的谢长卿外，几乎与外界隔绝。
这日午后，天空阴沉沉的，像是要下雪。
虞怀姝百无聊赖地坐在窗前，看着窗外枯败的枝桠，心中一片荒凉。她试图回想前世这个时间点，谢长卿应该已经因为某次不起眼的差事办得妥当，隐隐有了被上面看重的迹象。可今生……别说看重，他在翰林院的日子似乎越来越难熬了。
“少奶奶，”一个她费尽心思才保住、没被嬷嬷们清理走的小丫鬟，偷偷溜进来，神色惊慌地低语，“奴婢刚才去前院取份例，听到……听到守门的小厮们在嚼舌根，说……说少爷在翰林院好像出了大事！”
虞怀姝心头猛地一跳，强自镇定：“什么大事？说清楚！”
“奴婢没听太清，好像……好像跟什么考核有关，还说……提到了‘作弊’……”小丫鬟声音发颤。
“作弊？”虞怀姝眼前一黑，差点晕厥过去。科举舞弊，这是读书人最忌讳、也是最致命的罪名！一旦沾上，前程尽毁！
“不可能！长卿是堂堂两榜进士，怎么会作弊！”她厉声否认，但心底却涌起一股强烈的不安。联想到谢长卿近日来越发阴沉难测的脾气，以及族里那封指责他“急功近利”的信……她不敢再想下去。
就在这时，院门外突然传来一阵喧哗，夹杂着嬷嬷们惊慌失措的阻拦声和一道冰冷威严的呵斥：
“滚开！监察院办案，谁敢阻拦！”
监察院？！
虞怀姝猛地站起，浑身血液仿佛瞬间冻结。
只见院门被粗暴地推开，几名身穿监察院特有青黑色官服、面色冷峻的官员大步闯入，身后跟着面如死灰、官袍都被扯得有些凌乱的谢长卿，以及哭天抢地、被丫鬟搀扶着的谢夫人。
为首的那名监察御史目光如电，扫过瘫软在门口的虞怀姝，毫无感情地宣布：
“翰林院编修谢长卿，涉嫌在日前翰林院内部升等考核中舞弊，夹带私抄，证据确凿！现奉旨革去其功名官职，押入监察院大牢候审！谢府一应人等，无令不得随意出入，配合调查！”
革去功名！押入大牢！
这几个字如同惊雷，炸得虞怀姝魂飞魄散。
“不——！”谢夫人发出一声凄厉的尖叫，挣脱丫鬟的手扑过去，“大人！冤枉啊！我儿是进士及第，何须舞弊！定是有人陷害！有人陷害啊！”
谢长卿被两名监察院吏员押着，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼神里充满了绝望和恐惧。
那监察御史冷哼一声，从袖中掏出一本揉得有些皱巴巴的小册子，在谢夫人面前一晃：“陷害？谢夫人看看这是什么！这是在令郎考核的座位下发现的！上面密密麻麻抄录的，正是此次考核的策论要点和经义注解！人赃并获，岂容狡辩！”
虞怀姝死死盯着那本眼熟的小册子——那是她之前为了让谢长卿更快“脱颖而出”，花重金从黑市弄来的所谓“翰林院内部资料”，逼着他熟记的！她当时只想让他多些把握，谁能想到他竟敢胆大包天，直接带进了考场！
“是……是你！”谢长卿猛地转过头，布满血丝的眼睛死死瞪向虞怀姝，那目光充满了怨恨和疯狂，“都是你！整日逼我！说什么不走捷径难以出头！说什么别人都这么干！是你害了我！是你这个毒妇害了我！”
他竟将所有责任都推到了虞怀姝身上！
谢夫人闻言，也猛地转头看向虞怀姝，那眼神像是淬了毒的刀子：“是你？！是你这个扫把星撺掇长卿做这种事的？！我就知道！娶了你就没好事！你毁了我儿子！你毁了我们谢家啊！”
虞怀姝被这突如其来的指责砸懵了，她张了张嘴，想辩解那册子只是让他参考，没让他带进去，想说自己也是一片好心……可看着谢长卿那怨毒的眼神，听着谢夫人撕心裂肺的咒骂，她只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
“带走！”监察御史不耐烦地一挥手。
吏员粗暴地推搡着失魂落魄的谢长卿往外走。
“儿啊！我的儿啊！”谢夫人哭喊着想要追上去，却被拦下，最终一口气没上来，晕厥在地，院子里顿时乱作一团。
虞怀姝呆呆地站在原地，看着这鸡飞狗跳、如同末日般的景象，看着下人们投来的或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，她只觉得天旋地转。
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