寿阳城头硝烟未尽，残破的太阳旗在晨曦微光中耷拉着落下，取而代之的是一面鲜艳的旗帜迎风招展。城内外虽已光复，但空气中依旧弥漫着浓烈的火药与血腥混合的气味，昭示着曾经战斗的惨烈。八路军晋中独立旅旅长宋兴华明码通电全国的“寿阳光复，剑指阳泉”八字捷报，如同一颗投入平静湖面的巨石，在各方势力中激起了滔天巨浪。
太原，日军第一军司令部。
昔日将佐往来、电文频传的喧嚣已被一种死寂般的压抑所取代。代军长舞伝男站在巨大的军事地图前，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
“四个大队……整整四个精锐大队……”舞伝男喃喃自语，声音沙哑干涩，握着指挥尺的手指因用力而泛白。他并非没有料到救援的艰难，但宋兴华那封明码通电，如同将他架在火上烤，来自大本营和华北方面军的严令，逼得他不得不将部队送入那个精心布置的死亡陷阱。
“长官……”副官小心翼翼地捧着一摞电文走了进来，脸色灰败，“大本营……华北方面军……急电。”
舞伝男没有回头，只是无力地挥了挥手。副官将电文放在桌上，最上面两封，措辞极其严厉，直斥山西日军指挥无能，损兵折将，致使战略要地寿阳失陷，帝国颜面扫地。虽未明确令他切腹，但字里行间透出的寒意，已预示了他的结局。
果然，紧随其后的第三封电文，来自日本本土军部。命令简洁而冰冷：解除舞伝男山西第一军代军长职务，即日返回本土，转入预备役。
“预备役……”舞伝男嘴角扯出一丝苦涩到极点的笑容。对于一名职业军人，尤其是一位曾手握重兵的将领而言，这无异于军事生涯的终结，是比切腹更令人难以接受的耻辱。他缓缓闭上眼睛，寿阳城外那场被炮火照得亮如白昼的伏击战场景，仿佛又在眼前浮现——呼啸的炮弹、密集的弹雨、帝国勇士成片倒下……还有那个始终笼罩在迷雾中的对手，宋兴华。
“收拾一下，准备交接吧。”舞伝男的声音恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的疲惫和无奈。
次日午后，一架日军运输机在太原机场降落。舱门打开，现任第15师团长岩松义雄陆军中将，身着笔挺的中将军服，踏上了山西的土地。他的脸色并不好看，甚至带着一丝不情愿。原本在南京驻防，虽非闲职，却也远离华北主战场的前线绞杀，没想到会被突然调来接手山西这个烫手山芋，而且是提前了一年多的时间。
司令部内，交接仪式简单而压抑。
舞伝男将一叠厚厚的文件推到岩松义雄面前。“岩松君，这是关于山西敌我态势，特别是关于八路军晋中独立旅及其指挥官宋兴华的全部资料。”他的眼神复杂，既有卸下重担的解脱，更多的却是一种深深的无力感，“此人……非同小可。”
岩松义雄微微颔首，随手翻开资料。映入眼帘的是宋兴华部自崛起以来的一系列战果：伏击运输队、拔除据点、攻占县城，直至此次寿阳之战，围点打援，一举歼灭皇军四个大队。资料中还附有一些语焉不详的情报，提及该部装备精良，火力凶猛，远超一般八路军部队，甚至拥有数量相当多的炮兵。
“装备来源？”岩松义雄皱眉问道。
“不明。”舞伝男摇头，“我们怀疑有外部势力暗中支持，或者……他们拥有我们无法理解的补给渠道。筱冢义男司令官在世时，便多次组织清剿，均告失败，反而损兵折将。累计下来，折在宋兴华手里的帝国勇士，已超过一个师团的兵力！”
“一个师团？！”岩松义雄瞳孔微缩，这个数字让他感到一阵心悸。
“此次寿阳之战，”舞伝男继续道，语气中带着一丝自嘲，“我本已判断出是陷阱，不欲派兵。奈何……奈何宋兴华明码通电，舆论汹汹，大本营和方面军严令救援……我……我无能为力。”他指了指地图上那四支断裂的蓝色箭头，“这就是结果。”
他抬起头，目光直视岩松义雄，带着一种近乎怜悯的坦诚：“岩松君，关于宋兴华部，我无法为你提供任何有效的制胜建议。因为自筱冢义男时代起，皇军在山西针对此人的所有军事行动，没有一次成功，无一例外，皆以惨败告终。他就像一个幽灵，总能料敌机先，总能以弱胜强……不，现在，他的部队已经不能称之为‘弱’了。”
舞伝男长叹一声，拿起放在一旁的军帽，仔细地拂去上面并不存在的灰尘，动作缓慢而郑重。“岩松君……山西的局面，就拜托你了。祝君……武运长久。”他最后的祝福显得苍白而空洞，与其说是鼓励，不如说是一种对前途未卜的悲凉预告。
看着舞伝男略显蹒跚离开的背影，岩松义雄沉默了。他重新坐回椅子上，拿起那叠关于宋兴华的资料，一页页仔细翻阅。越看，他的眉头皱得越紧。资料中的宋兴华，用兵大胆诡谲，善于捕捉战机，更兼麾下部队战斗力强悍，装备水平成谜。这完全颠覆了他对八路军“土八路”、“游击队”的固有印象。
“宋兴华……晋中独立旅……”他喃喃念着这两个名字，目光最终落在了地图上的阳泉。寿阳已失，阳泉若再失，八路军的兵锋便可直指榆次，太原门户洞开！
绝不能坐视阳泉被围！岩松义雄猛地站起身，走到地图前。阳泉目前的守军是独立混成第17旅团，旅团长长谷川正宪，因支援寿阳损失了两个大队，目前仅余三个大队及直属队，约3500余人。而根据情报和舞伝男的判断，宋兴华能用于攻击阳泉的兵力，绝不会低于两万五千人！
“兵力悬殊……固守待援？若援军再被伏击……”岩松义雄立刻否定了被动防守的想法。宋兴华最擅长的就是围点打援。“以攻代守？”
这个念头刚冒出来，就被他自己按了下去。在敌情不明，尤其是对方可能预设战场的情况下主动出击，风险太大。