目标-X在收取了那份仓促准备的“星尘之礼”后，偏转航向，径直朝着火星轨道而去。它没有表现出进一步的攻击性，也没有任何沟通的意图，只是沉默地、带着一种令人窒息的威压，驶向那颗红色的星球。同时，那段无法理解却带着特定韵律的能量波动，如同一个悬而未决的谜题，回荡在近地空间，被天枢的监测网络牢牢捕捉。
初次的、不对等的接触暂时告一段落，但弥漫在天枢总部的紧张气氛并未消散，反而变得更加复杂。劫后余生的庆幸与文明等级差距带来的巨大屈辱感交织在一起，而目标-X前往火星的举动和那段神秘的“留言”，更是带来了新的、更深层次的不安。
指挥中心内，核心成员再次齐聚。
“目标-X已进入环火星轨道，速度降至最低，处于相对静止状态。”慕容雪汇报着最新情况，“它没有对火星现有的人类探测器（包括我们的和NASA的）采取任何行动，只是……静静地‘停泊’在那里，仿佛在观察，或者在……等待。”
等待什么？所有人心中都浮现出这个疑问。
“那段能量波动分析得怎么样了？”李凌霄看向韩越和沈言心，这是当前最关键的线索。
韩越挠着头，一脸苦恼：“老大，这玩意儿比‘元指令’还抽象！它没有任何我们已知的信息编码结构，更像是一种……纯粹的‘韵律’或者‘节奏’，但其中蕴含的能量层级和稳定性高得吓人。我们尝试了所有已知的数学和物理模型去匹配，都失败了。”
沈言心补充道，她的眼中带着研究者特有的执着：“它不具备攻击性，也不携带明显的信息，更像是一种……‘标识’或者‘唤醒信号’。根据其能量衰减模型反推，它似乎是指向性的，目标并非地球整体，而是……地球上的某个特定点，或者……某个特定的‘接收条件’。”
特定点？接收条件？这听起来更加扑朔迷离。
“它去了火星，又在地球留下一个谜题……”顾清欢沉吟道，“这像不像是……一种测试？或者，一个需要我们去完成的‘任务’？”
林星海接口道，带着商人的敏锐：“如果我们能解开这个谜题，是不是就意味着我们通过了某种‘资格认证’，能够获得与它平等对话，甚至……获得它科技的机会？” 他想到了那轻易“抹除”卫星和转化小行星为能量的恐怖技术。
这个可能性让所有人的呼吸都微微一滞。风险与机遇并存！目标-X所代表的科技水平，足以让任何一个文明为之疯狂。
“但我们完全不知道谜底是什么。”伊莎贝尔（通过远程接入）提醒道，她经历了庄园事件后，对这类未知存在保持着更深的敬畏，“贸然尝试，可能会引发无法预料的后果。而且，它选择火星，是否意味着火星上有什么特殊之处？”
火星！这颗人类寄予厚望的“第二家园”，此刻因为目标-X的降临，蒙上了一层神秘而危险的面纱。
李凌霄沉默地听着众人的讨论，大脑飞速运转。目标-X的行为模式充满了非人类的逻辑，但它的一系列举动——无视初级沟通、清除障碍、接受“贡品”、改变航向、留下谜题——似乎又遵循着某种内在的、冰冷的规则。
“它是在筛选。”李凌霄缓缓开口，说出了自己的判断，“筛选有资格与它交互的文明。之前的卫星攻击是清除‘噪音’，接受‘星尘之礼’是确认我们具备初步的能量操控能力，前往火星可能是在考察我们的‘潜力’或者寻找某种它需要的东西，而留下的‘韵律’，则是最终的考题。”
这个判断让众人心中一凛。人类文明，正在接受一个高等文明的“入学考试”！
“那我们该怎么办？”韩越问道，“陪它玩这个游戏？万一答错了……”
“我们没有选择。”李凌霄的目光扫过众人，带着一种不容置疑的决断，“被动等待，只会让我们彻底失去主动权。既然它留下了考题，我们就必须尝试去解答。”
他立刻做出了部署：
“第一，集中所有资源，全力破解那段能量‘韵律’。韩越，言心，这是你们的首要任务。可以尝试从‘窃火者’遗迹、圆盘碎片、甚至叶轻眉小姐感知到的‘弦音’中寻找关联和灵感。必要时候，可以请教全球顶尖的语言学家、密码学家和物理学家，但要严格控制知情范围。”
“第二，加强对火星的监控。调动所有能调动的‘星链’卫星和深空探测器，严密监视目标-X在火星轨道的一举一动，同时，对火星表面进行更高精度的扫描，寻找任何异常的能量信号、结构或者……它可能感兴趣的东西。”
“第三，启动‘火星前哨’计划加速版。林星海，整合我们所有的太空资源，联合一切可以联合的国际力量，以最快速度在火星建立具备基本科研和防御能力的永久基地。目标-X在那里，我们必须也要在那里拥有立足点！”
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