许景仁负手立于廊下，黑袍猎猎，眉峰冷峻如刀削。
他听得动静，只冷笑一声，拂袖入内，声音如铁：“此乃回光返照，气血逆行所致，不足为奇。胎已死十月，岂能复生？不过是产妇临绝前的抽搐罢了。”
他说得笃定，语气里满是不屑与轻蔑。
在他眼中，沈知微不过是个借宫中势力狐假虎威的狂妄女子，竟敢以一根竹管挑战千年医道正统，简直荒谬至极。
他早已命人备好剖腹利刃、止血炭灰、镇魂符纸——今日，他要当众揭穿她的谎言，让她身败名裂，永无翻身之日。
可就在此时，产房内传来稳婆一声惊呼：“头出来了！是顺位！头出来了！”
许景仁瞳孔骤缩。
紧接着，一阵清亮啼哭冲破窗纸，如裂云而出的晨钟，响彻庭院。
那哭声有力、绵长、毫无滞涩，分明是足月健儿初临人世的呐喊。
全府沸腾。
婢仆奔走相告，喜报飞传街巷。
张家老夫人跌跪佛前，老泪纵横：“活的……真是活的啊！”
而许景仁僵立原地，脸色由青转白，由白转灰，仿佛被一记无形重锤击中心脉。
他盯着那被稳婆抱出的红润男婴，眼底翻涌着不可置信与滔天怒意——这不该发生！
脉象明明已绝，滑数全无，脐息断绝十个月，怎可能还有生机？
“你……你用了什么邪术？”他猛地转向刚从产房走出的沈知微，声音嘶哑，“不可能！绝不可能仅凭听诊就能断生死！你定是提前知晓，设局欺世！”
沈知微未答。
她只是静静站在廊下，指尖还残留着羊水的微凉，衣袖沾染了血渍，却挺直脊背，目光如刃。
她低头看着手中那支竹管——原本粗糙的内壁已被汗水浸润得发亮，牛皮蒙面微微松脱，可正是这支被众人嗤笑的“破竹管”，听到了十八至二十次每息的胎心律动，听见了一个生命不肯放弃的挣扎。
小满扑上来，眼中含泪：“师父！他们都说你是神仙附体！连东厂番子都来问话了！”
沈知微轻轻摇头，嗓音低却坚定：“不是神迹，是方法。”
她抬眼望向远处宫阙，那一片沉睡的朱墙碧瓦之下，权力如蛛网密布，而她，已用一支竹管，撬动了第一根丝线。
“从今往后，”她一字一顿，似立誓，亦似宣告，“我不再让女人靠运气生孩子。”
当夜，紫禁城西华门悄然开启。
一名黑衣番子踏雾而来，捧匣入内，步履无声。
匣中非金非玉，唯有一支包裹严实的竹管，两端覆以薄皮，旁附一信，字迹锋利如刀：
“尚药局协理沈氏，以奇器验胎，声达天听。三月内，民间已有七例‘死胎’因之得保，其中张家子最为惊人。此女不用汤药，不施银针，仅凭耳力辨生死，恐涉左道，然功效确凿，宜召问。”
信末无署名，唯有半枚暗纹火漆印——阴鸷如鹰，冷厉如霜。
次日晨钟未响，慈宁宫深处已有宫人疾步穿梭。
一道密旨悄然下发六尚局：
“召沈知微三日后入慈宁宫问话。”
与此同时，东厂角楼隐于云影之间。
谢玄立于檐下，黑氅垂地，指尖缓缓摩挲着一块残片——那是昨夜从张家带回的听筒牛皮蒙面。
他眸光幽深，映着天边将明未明的微光，忽而低笑一声，声音轻得几乎融进风里：
“她不用刀，也能杀人无形。”
而此刻，沈知微独坐灯下。
案前摊开的并非礼服冠带，而是数十支长短不一的竹管。
她执小锉细细打磨内壁，又取新煮羊肠膜小心绷紧两端，试音三次，眉头微蹙。
小满捧茶进来，见状忧心忡忡：“师父……”