就是这个！
周九龄心跳如鼓，迅速将这段文字抄录在一张极小的纸条上。
他正欲藏入袖中撤离，门外忽然传来一阵细碎的脚步声和低语，正朝着这边走来！
他后背瞬间被冷汗浸透。这间档案室只有一个出口，他已无路可退！
情急之下，他眼角瞥见墙角的一座三足小香炉，那是前朝遗物，早已废弃不用，炉内积着厚厚一层香灰。
他不及多想，一个箭步上前，飞快地将那张纸条揉成一团，深深按入香灰的最底层，再用手将表面的灰烬抹平，伪装成什么都没发生过的样子。
脚步声在门口停下，似乎只是路过，很快又远去了。
周九龄几乎虚脱，他不敢久留，快步离开。
翌日清晨，他以清扫库房为由，再次回到这里。
他径直走向那尊香炉，心几乎提到了嗓子眼。
他伸手探入，炉内的灰烬有被翻动过的痕迹，那张他昨夜藏下的纸条，已经不见了！
周九龄的心猛地一沉，是被人发现了？
他强作镇定，将香炉捧起，准备倒掉里面的陈灰。
就在他倾斜炉身的那一刻，他忽然顿住了。
在香炉的黄铜底座上，不知被谁用利器，刻下了一道极细、极浅的划痕。
那划痕在昏暗的光线下几不可见，却像一道无声的回应，一个心照不宣的契印。
纸条，被“自己人”取走了。
这死寂的宫城里，他还不是一个人在战斗。
女医堂内，新一轮的防疫药汤正在分发。
小杏儿提着木桶，正准备给南苑的宫女们送去，她舀起一勺闻了闻，眉头微微蹙起。
今天的药汤，似乎比往日的更加苦涩，还隐约透着一股极淡的金属气。
经历过生死大劫的她，对任何异常都怀着十二分的警惕。
她不动声色地为众人分发，轮到自己时，却偷偷将半碗药汤留了下来，趁着无人注意，一路小跑送到了掌医司。
“沈掌医，您尝尝，这药味不对。”
沈知微接过药碗，只看了一眼汤色，脸色便沉了下来。
她取出一根随身携带的银针，探入汤中。
片刻后取出，原本光洁的银针尖端，已然泛起一层浅浅的乌黑。
“拿醋来！”
白芷迅速取来一碟米醋，沈知微将银针在醋液中轻轻擦拭，那乌黑竟缓缓褪去，转为暗红色。
“是朱砂……”沈知微的声音冷得像冰，“她们在防疫药汤里，掺了朱砂。”
少量朱砂可以安神，但长期、过量服用，就是催命的剧毒！
她立刻下令封锁该批次的所有药汤，并命人将配药的宫女传来审问。
那小宫女吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖，很快便招了，是淑太妃身边的秦婉儿女官指使她的。
“秦女官说……说如今宫中疫气重，在药汤里加些朱砂，能……能‘镇邪气’，让药效更好……”
沈知微听完，竟气极反笑。
好一个“镇邪气”。
“她们要的不是防疫，”她对着程怀仁和白芷，一字一句地说道，“是让防疫本身，变成另一场杀人不见血的瘟疫。”
当夜，暴雨如注，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，仿佛要将这宫城中所有的肮脏都冲刷干净。
沈知微却一袭蓑衣，立在浣衣局那口被封禁的废井边。
雨水顺着她的斗笠边缘淌下，在她眼前形成一道水帘。
“捞。”她只说了一个字。
程怀仁早已领着几名心腹，举着油布灯，将一根带着巨大铁钩的长杆探入井中。
冰冷的井水深不见底，铁钩在井底的淤泥中反复搅动、探寻。
“铛！”一声闷响，铁钩似乎勾住了什么坚硬的东西。
“拉！”
几人合力，将沉重的长杆缓缓提上。
借着昏暗的灯光，只见铁钩上挂着一大团污黑的淤泥，里面似乎裹着什么。
程怀仁小心翼翼地将淤泥剥开，一块裹满了厚厚绿色苔藓的陶片，赫然出现在众人眼前。
陶片不大，看形状像是某个罐子的底部碎片，其内壁上，还残留着一层暗褐色的、早已干涸的膏状物。
沈知微走上前，用一把小刀，从那膏状物上刮取了米粒大小的一点，放入一个盛着清水的铜碗中，然后将铜碗置于一盏酒精灯上，慢慢加热。
随着水温升高，那膏状物渐渐溶解，一股淡淡的腥甜气味，开始在雨夜的空气中弥漫开来。
这味道……
沈知微的目光陡然变得无比锐利。
这股味道，与那日赵三在狱中交出的、装在油纸包里的毒药气味，一模一样！
找到了。
找到了这场阴谋的源头，这根埋藏了十年之久的毒根。
她缓缓抬头，冰冷的雨水打在她的脸上，她却浑然不觉。
她的目光穿透重重雨幕，望向远处凤仪宫那片幽微明灭的灯火。
原来你们早就学会了。
她的声音轻得几乎听不见，却比雷鸣更具穿透力。
“如何让一场大火，不必真的点燃。”
这场瘟疫的每一个环节，每一个死者，都是她们精心添入的柴薪。
而赵三，不过是她们选中的，那个负责在最后时刻，投下火星的人。
既然如此，再追问那个投火星的人，已经没有意义了。
她需要找的，是那个懂得如何堆砌这些“柴薪”的人。