舰队驶入沙晶超宇宙时，舷窗外的星河被一片昏黄笼罩 —— 没有冰晶超宇宙的纯白静谧，也没有雷晶超宇宙的狂暴雷鸣，只有无边无际的瀚海流沙，在虚空中缓缓流动，如同凝固的巨浪。下方的 “瀚海沙原” 看不到尽头，沙粒在星风的吹拂下，卷起层层沙雾，雾中隐约可见被流沙半掩的断壁残垣，那是曾经的沙晶村落，如今只剩下破碎的沙晶地基，在沙雾中泛着微弱的灰光；沙原中央的 “流沙绿洲”，本应是沙晶族世代居住的生机之地，此刻却如同风中残烛，绿洲边缘的胡杨林已大半枯萎，树干上缠绕着淡灰的 “噬灵沙丝”，每一根沙丝都在缓慢吸食树皮中的水分，连绿洲核心的 “灵泉”，都已露出大半干裂的泉底，只剩下中央一汪浑浊的积水，泛着诡异的灰光。
核心 “沙晶母核” 悬浮在绿洲中央的 “沙魂坛” 上方，直径四十米的晶核表面覆盖着一层 “噬灵沙壳”，壳上的 “噬灵纹路” 如同流沙般缓慢流动，每一次流动，都会有三道淡灰沙雾从壳中溢出：一道沉入沙原，加速流沙吞噬村落；一道缠向胡杨林，催生更多噬灵沙丝；最后一道则飘向灵泉，污染仅剩的积水。小星的检测仪屏幕上，母核的 “灵脉留存率” 显示为 12%（数值越低代表噬灵越强），流沙绿洲的萎缩速度每天达 0.8 平方公里，灵泉的水质污染度已超过 90%：“暗物质形成的‘噬灵因子’破坏了沙晶的‘沙魂 - 晶矿养灵结构’，让母核从‘滋养灵脉’变成‘吞噬灵脉’—— 它现在就像一块吸灵的磁石，不断吸食绿洲的生机与族人的灵脉。再这样下去，绿洲会彻底沦为流沙，灵泉会完全干涸，族人会因灵脉枯竭失去行动力，最后被流沙掩埋，成为沙原的一部分。”
阿木推开舰舱门，一股带着灼热感的沙风瞬间涌了进来，沙粒打在脸上，带着细微的刺痛 —— 不同于寻常沙粒的干燥，这些沙粒竟带着一丝黏腻，触碰皮肤后，隐隐有微弱的吸力，像是要吸附体表的生机。他运转秦魂炼气，掌心泛起金纹，将沙粒挡在体外，却见落在甲板上的沙粒，竟缓慢凝聚成细小的沙丝，朝着舱内蔓延。“这噬灵沙粒能吸附生机与灵脉，” 阿木的声音带着凝重，“普通的防御手段只能阻挡沙粒，却无法切断它的噬灵之力，必须找到族人，了解沙晶的本源，才能找到化解之法。”
舰队沿着沙原边缘缓慢行驶，沙粒在舰体周围形成淡淡的沙雾，雷达屏幕上，只有绿洲方向还能探测到微弱的生机信号。行驶了大约两个时辰，前方终于出现了一片隐蔽的 “沙窟”—— 沙窟开凿在绿洲边缘的胡杨树下，洞口用干枯的胡杨枝遮挡，枝桠间缠绕着细小的 “护灵沙绳”，那是用未被污染的沙晶碎屑编织而成，能勉强阻挡噬灵沙粒的入侵。舰队停在沙窟前，阿木走上前，指尖凝聚一丝秦魂炼气，轻轻触碰护灵沙绳 —— 沙绳感受到炼气中的纯净灵脉，竟缓缓向两侧展开，露出洞窟内部昏暗却温暖的景象。
沙窟内的空间不大，地面铺着一层柔软的 “沙绒草”，草叶泛着淡绿的微光，是族人为维持灵脉种植的；洞窟角落堆放着几袋干燥的沙枣与皮囊装的灵泉水，显然是族人最后的储备；十几位族人围坐在洞窟中央的 “沙魂阵” 旁，大多是老人与孩子，他们穿着用沙绒草编织的 “护灵袍”，脸上泛着疲惫的蜡黄，却仍执着地将手掌贴在阵眼处，向阵中注入微弱的灵脉 —— 阵眼处摆放着一块半透明的沙晶，晶面泛着淡绿的光，是族中最后的 “护灵沙晶”。
一名握着 “沙魂铲” 的少年，正蹲在沙魂阵旁，用铲子小心翼翼地将沙绒草的种子埋进沙里，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。少年名叫沙垣，今年十四岁，是族里最年轻的 “沙铸学徒”，他的护灵袍裤脚已被沙粒磨破，露出的脚踝上沾着干涸的沙渍，却仍专注地埋着种子，每埋好一颗，都会轻声念诵一句古老的护灵咒语。看到舰队成员，他手中的沙魂铲微微一顿，眼神中闪过一丝警惕，随即又被渴望取代：“你们…… 是来帮我们守护绿洲的吗？灵泉的水快喝完了，胡杨林也快枯了，再这样下去，我们就没有家了……”
这时，一位坐在沙魂阵最内侧的老人缓缓抬起头 —— 老人穿着一件绣着沙纹的 “沙铸袍”，袍子上缝补着好几块不同颜色的沙绒布，却打理得十分整洁，他的头发已完全花白，却用一根沙晶簪子仔细束起，手中握着一块泛着淡绿的护灵沙晶，晶面因长期注入灵脉，已出现细小的裂纹。他是沙伯，沙晶族最后一任沙铸师，也是沙垣的祖父。“垣儿，别紧张，” 沙伯的声音很轻，却带着一种历经沧桑的沉稳，“他们身上没有噬灵沙的气息，是带着生机来的。” 他缓缓站起身，每走一步都要扶着身边的沙堆，显然是因灵脉枯竭，腿脚已不太灵便，“你们终于来了…… 我们已经被困在这里十天了，出去寻找护灵沙晶的族人，再也没有回来，只剩下我们这些老弱，守着最后的沙魂阵。”
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