五日跋涉，风餐露宿。
林玄四人刻意避开商道与人烟，专挑荒野小径、密林沟壑穿行。期间遇到过几次低阶妖兽，都被轻易解决；也远远察觉到其他修士队伍的气息，皆小心避让。有林玄这位化神中期修士的感知与隐匿手段，加上洛璃日渐精妙的曦隐灵体对气息的调控，一路有惊无险。
越靠近黑石城，周遭环境也在悄然变化。赤炎山脉特有的赤红岩土逐渐减少，取而代之的是更加深沉、接近黑灰色的岩石与土壤，植被也从稀疏耐旱的灌木，变为更加茂密、品种混杂的林地。空气中弥漫的硫磺与燥热感减轻，多了几分荒野的清新与潮湿。
第五日午后，一座城池的轮廓出现在地平线上。
黑石城，名副其实。远远望去，城墙并非常见的青砖或巨石垒砌，而是由大块大块未经雕琢的、泛着金属光泽的黑色岩石堆叠而成，显得粗犷、厚重，带着一股蛮荒而坚固的气息。城墙不算特别高耸，但占地面积颇广，隐约可见城内高低错落的建筑，以及数道笔直或弯曲升起的炊烟。
城门口并无严密的盘查，只有几名身着简陋皮甲、气息在炼气到筑基不等的守卫懒散地站着，对进出的人流只是随意扫几眼，收取入城费。人流络绎不绝，多是风尘仆仆的修士，有的驾驭着低阶飞行法器或驯化的驮兽，有的则徒步而行，身上带着山林猎杀或矿洞劳作留下的痕迹，气息强弱不一，服饰各异，显得鱼龙混杂。
“到了。”林玄低声说了一句，四人混入人流，向着城门走去。
入城费每人一块下品道源石。林玄爽快支付，守卫甚至没多看他们一眼。
踏入城内，喧嚣声浪扑面而来。街道不算宽阔，地面铺着大小不一的黑色石板，已被磨得光滑。两侧建筑大多以黑石与木材混合搭建，风格粗犷实用，少见精雕细琢。店铺林立，招牌五花八门：“百炼坊分号”、“黑石药铺”、“疾风驿”、“散修互助会”、“消息通”……售卖的东西从常见的丹药、符箓、法器胚料、妖兽材料，到各种稀奇古怪的矿石、草药、不知名生物的骨骼部件，甚至还有一些简易的阵盘、残破的玉简，应有尽有。
空气里混合着汗味、兽类气味、金属锈味、药草味以及各种食物烹饪的香气，嘈杂的讨价还价声、吆喝声、铁匠铺的叮当声、驮兽的嘶鸣声交织在一起，构成了一幅充满活力与混乱的市井画卷。这里的修士平均修为确实不如流火集，炼气、筑基占大多数，金丹已算高手，元婴气息偶尔能感受到几道，都隐在人群或店铺深处。
“先找个落脚的地方。”林玄传音道。他们需要一处相对僻静、便于观察又不会太引人注目的住所。
他们没有选择主街两侧那些看起来稍显规整的客栈，而是拐入了一条相对狭窄、光线也暗澹些的支巷。巷子里多为低矮的院落或连排的简易石屋，有些门口挂着“赁”字木牌。
走了一段，在一处巷子中段，看到一个小院门口挂着“静庐，日租”的牌子。院子看起来有些年头，墙皮斑驳，但门扉紧闭，禁制完整，显得还算整洁安静。关键是位置不错，不在巷头巷尾，不易被直接注意到，又离主巷不算远。
林玄上前叩动门环上的小法阵。片刻后，门开了一条缝，露出一张苍老而精明的脸，是个炼气后期的老者。
“租院子？”老者打量着他们四人。
“日租，先租五日。”林玄递过去五块下品道源石，气息维持在金丹初期。
老者接过道源石，掂量了一下，脸上露出笑容，打开门：“好说，好说。小老儿姓胡，是这里的管事。院子不大，东西厢房各一间，正堂一间，附带一个小厨房和地窖。禁制完好，清净安全。”他一边介绍，一边引着四人进去。
院子确实不大，但如老者所说，基本设施齐全，打扫得也干净。正堂和厢房里的家具简单实用。最让林玄满意的是，院子角落有一口水质尚可的水井，后墙外就是一片杂乱的荒地，远处是城墙，僻静且便于紧急情况下离开。
“就这里了。”林玄点头，又额外多给了老者一块道源石，“胡老，我们初来乍到，对黑石城不熟，可否简单说说这里的情况？比如，哪里消息比较灵通，哪里采购日常用度方便，有什么需要特别注意的规矩或……人物？”
胡管事接过额外的道源石，笑容更真诚了几分，压低了声音：“几位道友客气了。黑石城不比那些大宗门管辖的大城，没那么多明面上的规矩，拳头大、道源石多就是硬道理。不过城里几位头面人物的话，还是得听听。”
“哦？愿闻其详。”
“城东‘黑虎帮’的帮主雷彪，金丹后期体修，手下聚着一帮亡命徒，控制着城里大半的灰色生意和部分地下擂台，脾气火爆，最好别招惹。城西‘巧手坊’的坊主薛娘子，元婴初期，炼器手艺在黑石城是头一份，人脉也广，交游广阔，但性子有些……捉摸不定。城主府那边，基本不管事，只要按时缴纳赋税，不闹出太大乱子就行。”
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