泽菲尔摇了摇头，他的表情变得认真起来，之前的轻松惬意被一种冷静的分析所取代：“花钱、走关系，这是必然的。赫里福德从不吝啬于在这种能彰显家族实力和‘天命所归’的事情上投入资源。但是，卡尔，你也不能太小看他们。”他停顿了一下，仿佛在斟酌用词，也像是在平复某种复杂的情绪。
“赫里福德家族，之所以能位列古老贵族，并且如此看重血脉，是因为他们家族传承的魔法特质非常特殊且强大。”泽菲尔的声音平静，却带着一种不容置疑的客观，“他们属于天生的元素亲和者，尤其擅长驾驭光、风以及某种带有净化特性的高等元素能量。这种天赋，在他们看来是‘最高贵’的象征。而且，他们家族的成员，一出生，往往就会显现出对某种特定元素的专属亲和，这种亲和力是与生俱来的，极为纯粹。”
他抬起眼眸，看向听得认真的卡尔和莉蒂西莎，继续道：“所以，哪怕凯登和伊莎贝拉在心性、努力程度上有所欠缺，但他们体内流淌的血液，本身就赋予了他们在元素魔法上极高的起点和潜力。这是天赋，无法否认。更何况……”泽菲尔的语气染上了一丝极淡的冷意，“为了保证家族‘荣光’的延续，为了让这份‘高贵’的血脉始终展现出耀眼的光芒，赫里福德家族内部，有着各种各样……不为人知的秘法和手段。他们会用尽一切办法，去‘帮助’、去‘激发’，甚至去‘弥补’后代可能出现的任何‘资质上的不足’。”
“不为人知的秘法和手段”……“帮助”、“激发”、“弥补”……
这几个词如同冰冷的钥匙，瞬间打开了卡尔和莉蒂西莎记忆中的某个盒子。他们几乎同时想到了泽菲尔曾经在信任的交谈中，隐约提及过的，发生在他身上的那场隐秘而残酷的“换命术”。那不仅仅是被忽视和排斥，更是被至亲之人，为了另一个孩子的“天命”，而试图剥夺他自身存在根基的伤害。
卡尔脸上的愤慨瞬间被浓浓的关切所取代，他身体前倾，几乎是下意识地压低了声音，急切地对泽菲尔说：“他们的魔法厉害归厉害！但泽菲尔，你……你一定要小心！当年的事情……真相不可能被永远掩盖。万一，我是说万一，他们将来知道了你现在的情况，知道了你拥有的力量和地位，他们很可能……很可能会反过来用血缘、用家族大义来道德绑架你！甚至可能再次对你不利！”
莉蒂西莎也用力点头，眼神坚定而温暖：“卡尔说得对。那样的家族，缺乏最基本的温情与公正。他们看重的是利益和所谓的‘天命’，而不是亲情。你必须保护好自己。”
泽菲尔看着两位同伴毫不掩饰的担忧和维护，心中那股因提及赫里福德而泛起的冰冷波澜，渐渐被一股强大的暖流所覆盖、抚平。他俊美的脸上露出一抹令人安心的、带着强大自信的笑容。那笑容不再是之前的淡然，而是蕴含着力量与决断。
“你们放心吧。”他的声音沉稳而有力，紫罗兰色的眼眸中，仿佛有星辰在内里闪耀，坚定而璀璨，“我早已不是那个需要在他们阴影下挣扎求存、无力反抗的孩子了。真相如何，我比他们更清楚。至于道德绑架？”
他轻轻哼了一声，那声音里没有愤怒，只有一种居高临下的、洞悉一切的平静：“他们或许还沉浸在古老贵族的旧梦里，以为血缘和家族的名义能够束缚一切。但他们忘了，或者说他们从来就不明白，真正的力量和自由，来自于自身，来自于像我们之间这样的信任与扶持，而不是一个冰冷空洞的姓氏。”
他端起那杯一直握在手中、温度已然适口的精灵花茶，向卡尔和莉蒂西莎示意，语气恢复了之前的轻松，却带着不容置疑的力量：“所以，不用担心。如果他们安分，我便当他们不存在。如果他们真的敢再来招惹……”他微微一笑，那笑容优雅依旧，却莫名地带上了一丝锐利的锋芒，“我也很想知道，如今的我，会如何‘好好对待’他们。”
茶香依旧袅袅，炉火依旧温暖。窗外的雪夜静谧安然，而木屋之内，友情的纽带因为共同的担忧和坚定的支持而变得更加牢固。未来的阴影或许已经投下，但他们早已不是孤身一人。