中坝市的复杂程度，超出了沈墨白最初的预估。
行走在断壁残垣之间，他心中的警惕提升到了最高点。街道上并非空无一物，偶尔能看到行动迟缓的丧尸在游荡，但它们似乎……缺乏一种攻击性，更像是在执行某种漫无目的的巡逻。更让他瞳孔微缩的是，他敏锐地感知到，在短短半天内，已经出现了不止一股属于异变者的能量波动，而且其中几股，赫然达到了四级，甚至五级的强度！
这很不正常。
异变者吸收灵魂，人类吞噬晶核，本质上都是能量的积累，都需要时间消化。但有一种东西能极大加快这个过程——异果。
他的目光扫过那些破碎的居民楼阳台、歪倒的小院篱笆。很多人家门口曾经种植的观赏植物、蔬菜瓜果，在浓郁的元素能量长期滋养下，确实有极小的概率异变。一株西红柿可能结出烈焰般的果实，一盆多肉可能凝聚出大地精华。但这个过程充满了未知与危险，是不是有毒？效能如何？无人知晓。
“也许……这座城市里的某些家伙，就是幸运（或者不幸）地吃下了那么一口‘特产’，才一跃冲到了四、五级，甚至……开启了智慧。” 沈墨白心中凛然。智慧型异变者，而且等级不低，在这座城市里，恐怕数量并不少。
为什么这里会如此“安静”？没有大规模的屠杀，没有不死不休的围剿？结合前世的一些见闻和眼前的蛛丝马迹，一个冰冷的推论在他脑海中逐渐清晰。
灵魂，对于智慧型异变者而言，是晋升的资粮，也是……可以支配的资源。
它们吸收足够的灵魂晋升后，完全有能力将多余的能量分配给麾下的力量型异变者，催生更强的打手。一个拥有智慧的领导者，绝不会做出涸泽而渔的蠢事。
那么，血肉的需求呢？
沈墨白的思路越发清晰：“那些没有头脑的丧尸，它们饿了，自然会遵循本能去攻击活物，吃普通人，甚至……互相啃食。” 这些行尸走肉是混乱的源头，也是最低等的消耗品。
“但是异变者，无论是智慧型还是力量型，它们同样需要血肉维持生机、修复损伤，但它们拥有了选择权。” 这至关重要。“它们可以选择不吃难以捕捉、可能带来反抗的人类，而是去猎杀更容易得手、数量也更多的……其他种族。” 比如，城市里流浪的猫狗，老鼠，甚至是那些从森林边缘流窜进来的、落单的弱小进化兽。相比于团结且有反抗能力的人类幸存者群体，这些分散的动物显然是更安全、更经济的“肉食”来源。
“它们不再肆意杀戮普通人或者弱小的神通者……” 沈墨白看着远处一个慢悠悠走过的丧尸，眼神冰冷，“丧尸，对于它们来说，不过是廉价的打工仔和……必要时可以消耗的‘备用口粮’。”
“而活着的普通人，乃至那些正在成长的神通者……是什么？” 他嘴角勾起一丝残酷的弧度。
是庄稼。是正在为它们培育更高级‘食粮’的农夫。
留着活人，让他们去猎杀丧尸，获取晶核。当这些“农夫”千辛万苦地将晶核能量转化为自身实力，变得“灵魂更加纯粹、能量更加饱满”时……
“等它们消化完了上一次的收获，才会进行下一次的……‘收割’。” 沈墨白喃喃自语。它们不惧怕人类强大，甚至乐见其成。人类越强，猎杀的丧尸和异变体越多，体内凝聚的能量就越精纯。等到时机成熟，这些智慧型异变者便会发动围攻，将这些“养肥了的庄稼”连同他们收集的晶核一起吞噬，完成一轮高效的能量循环。
这座城市，不是一个简单的杀戮场，而是一个被精心（或者说，被生存本能和初步智慧）管理起来的猎场，或者说……养殖场。
那些隐藏在暗处的“饲养员”们，正耐心等待着“牲畜”们长得更肥壮一些。
想通了这一点，沈墨白非但没有感到轻松，反而压力倍增。这意味着，他不仅要面对野生的怪物，还要时刻提防那些拥有初步战术、可能组织起有效围猎的“捕奴队”。他这只意外闯入的“猛兽”，在那些“饲养员”眼中，或许是麻烦，但也可能是一份……前所未有的美味佳肴。
他不能再像在小镇上那样大张旗鼓地狩猎了。必须更隐蔽，更高效，打一枪换一个地方。
“想把我当庄稼……” 他握紧了手中的钢筋，眼中闪过一丝戾气，“那得看看，你们有没有那么好的牙口！”
他身影一晃，彻底融入一条堆满垃圾的阴暗小巷，如同滴水入海，开始在这座沉默而危险的“养殖场”中，进行一场与隐藏管理者争抢时间和资源的危险狩猎。
中坝市西北角，一栋五层楼的庞大建筑巍然矗立，外墙的玻璃幕墙虽多有破损，却依然能看出昔日的繁华。巨大的“昌盛百货”招牌斜挂着，在风雨中微微晃动。这里，是如今中坝市幸存者眼中为数不多的“安全区”之一，也是民间力量中最为强大的据点。
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