武县废墟的另一端，一栋看似随时会坍塌的居民楼底层，有一个被刻意隐藏的入口。门板早已被各种破烂家具堵得严严实实，只留下一个狭窄的缝隙，后面是深沉的黑暗。这里原本是个一厅二室的小户型，所谓的“厅”狭窄得几乎只能算个过道。
昏暗中，隐约可见两个人影。
姐姐约莫十八九岁的年纪，身形消瘦，但依稀能看出原本清秀的轮廓。只是她的脸上满是污垢与灰尘，几乎看不出本来肤色，仿佛刻意用这层“盔甲”掩盖着什么。她的手中紧握着一根前端被削尖、相对顺手的粗树枝，这是她目前最主要的武器。
“姐……”角落里，一个更显稚嫩的声音响起，带着难以掩饰的怯懦和依赖。那是弟弟王林，十五岁，身形单薄，脸色因为长期营养不良和不见阳光而显得苍白。他怀里抱着一个破旧背包，里面是他们仅剩的少许物资和一些低级晶核。
“没事，我很快回来。”王梅的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“你留在家里，继续尝试吸收晶核，不要给任何人开门。”
王林下意识地攥紧了背包带子，嘴唇翕动了一下，最终只是低低地“嗯”了一声。他恨自己的没用。从灾变发生到现在，他甚至连一只最低级的变异老鼠都不敢下手。姐姐似乎对植物有种奇特的亲和力，偶尔能借助周围疯长的野草藤蔓稍稍阻滞敌人，或者让树枝变得更坚韧一些，但也仅此而已，算不上什么真正的能力。而他自己，除了身体随着晶核吸收稍微强壮了一点点，没有任何特殊的感觉。吸收晶核能量的速度也慢得令人绝望，至今仍停留在二级巅峰。所有的压力，所有的危险，都压在了姐姐一个人肩上。这种无力感让他内心煎熬，却也让他更加依赖姐姐，性格愈发敏感和软弱。
王梅凭借那一点点对植物的微弱影响和远超常人的谨慎，尚能在城市边缘与低级变异周旋。但她最怕弟弟出事，不是怕他战斗，而是怕他连逃跑的勇气都没有。在这吃人的末世，失去庇护且心性如此柔弱的弟弟，下场她不敢想象。她必须保护好他，这是她唯一的信念。
然而，武县的食物越来越难找了。废墟已被反复搜刮，能找到的零星物资越来越少。她知道，这里不能再待下去了。必须离开，去更远的地方，寻找新的生机。
她不想投靠附近的村庄。她见识过太多黑暗。像她这样没有强大势力依靠、又有几分姿色的女人，在那些以宗族或武力为尊的聚集地里，处境可想而知。而她那善良到近乎懦弱的弟弟，在那里只会被啃得骨头都不剩。
尤其是离他们最近的“刘家堡”。那个族长的小儿子刘莽，看她的眼神让她作呕。几次三番的骚扰，都被她艰难地躲过。若非那家伙有着恶趣味的“征服欲”，喜欢享受过程，恐怕早就用强了。但这暂时的“安全”如同悬在头顶的利剑。
今天，她必须去城市更边缘的地方碰碰运气。
她如同幽灵般穿梭在断壁残垣之间，动作轻盈，眼神锐利，偶尔会下意识地触碰身边枯萎的藤蔓，但它们并无特殊反应。
就在这时，她的目光定格在远处——在那片沉沦的黑暗与废墟轮廓中，竟有一点微弱的、橘红色的光芒在跳动。
火光？
她的心脏猛地一缩。
这里怎么会有人？是外来者？还是……刘家堡的人？
希望与恐惧瞬间交织。外来者，可能意味着新的机会，也可能带来未知的危险。而如果是刘家堡的人……那无疑是绝境。
她死死盯着那点微光，仿佛要将它看穿。那光芒在无边的黑暗中显得如此渺小，却又如此倔强。
留下，是缓慢的窒息，是刘莽的威胁，是弟弟看不到未来的绝望。靠近那火光，可能是自投罗网，也可能是……一线生机。
她想起了弟弟那双清澈却充满恐惧的眼睛，想起了自己脸上这层肮脏的保护色，想起了每一个在寒冷和饥饿中相互依偎的夜晚。
没有太多时间犹豫。
王梅深吸了一口冰冷的空气，握紧了手中的尖木棍。她的眼神从挣扎逐渐变为一种近乎孤注一掷的决然。
她调整方向，不再去寻找虚无缥缈的食物，而是义无反顾地，朝着那点亮在废墟中的、象征着未知与可能的篝火，一步步走了过去。
她的身影在废墟的阴影中若隐若现，坚定而又脆弱，如同扑火的飞蛾，奔向那可能是希望，也可能是更大绝望的微光。
王梅在废墟间快速穿行，心跳如擂鼓。她太熟悉这片区域了，熟悉到能分辨出哪块碎砖的位置有了细微变动。也正是这份熟悉，让她犯了一个致命的错误——为了抄近路，她踏入了一片看似平静、实则由废弃花坛和矮墙构成的复杂地带。
“喵呜——”
一声拖长了调子，带着冰冷戏谑意味的猫叫，从一截断裂的罗马柱上方传来。
王梅浑身一僵，猛地抬头。一只体型堪比旧时代豹猫，但眼神却锐利如刀锋的玳瑁猫，正优雅地蹲坐在那里，舔着自己的前爪。它身上散发出的能量波动，让王梅感到窒息——四级巅峰！并且是变异动物
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