“北斗”小队的身影彻底消失在竹林小径的尽头，萦绕在半年的热闹与生机，也仿佛被那浓郁的雾气一并带走，只留下满林的清寂。
几只圆滚滚的熊猫幼崽似乎还未反应过来，它们歪着脑袋，看看空荡荡的小径，又看看依旧靠在巨树下、神情似乎与往常无异的母亲。其中一只最调皮的小家伙，嘴里发出“嗯嗯”的轻哼，迈着笨拙的小短腿，竟朝着沈墨白他们离开的方向跟了过去。
另一只见状，也好奇地跟上。
它们似乎觉得这只是又一次躲猫猫游戏，那些两脚兽和奇怪的动物伙伴只是藏在了竹林深处。
然而，就在它们的小爪子即将踏出空地范围，触及那片能产生幻觉的竹林边缘时，一株看似普通、却异常坚韧的翠竹，以一种恰到好处的弧度微微弯下，柔嫩的竹梢轻轻点在两只幼崽毛茸茸的脑门上，不疼，却带着一股不容置疑的阻力，将它们软乎乎的身子推了回来。
小家伙们被推得向后一滚，坐在地上，茫然地眨着黑眼圈，似乎不明白为什么竹子会“活”过来挡路。它们尝试换个方向，但那柔韧的竹梢总能精准地将它们拦回空地。
这并非意外，而是这片竹林无声的守护，源自于那中心巨树与八级熊猫的意志。
靠在树下的熊猫，默默收回了那丝操控竹枝的微弱力量。它低下头，看着爪子里还剩大半根的鲜嫩竹笋，平日里能带来无限满足感的清脆甘甜，此刻嚼在嘴里，却莫名觉得有些……寡淡。
它把竹笋放下，巨大的爪子无意识地拨弄着地面散落的竹叶。
空。
一种许久未曾体会过的感觉，悄然从心底泛起。
半年的时间，对于它漫长的生命而言，不过是弹指一瞬。但那群人类和他们的动物伙伴，却像是一群闯入它宁静世界的、叽叽喳喳却又并不讨厌的鸟儿。他们会在篝火旁分享食物（虽然它只爱吃竹子），会互相打闹，会为了变强而刻苦修炼，也会在它偶尔展示力量时，投来混合着敬畏与好奇的目光。
那种被需要、被围绕、甚至被隐隐依赖的感觉……似乎并不坏。
而现在，鸟儿飞走了，竹林恢复了亘古的宁静。幼崽们在身边嬉戏，古树在身后支撑，但它却第一次觉得，这片熟悉的天地，有些过于安静了。
它抬起巨大的头颅，黑亮的眼睛里闪过一丝人性化的、连它自己都有些陌生的情绪。
是了，或许……是有点孤独了。
它望着被竹冠切割成碎片的天空，心中冒出一个模糊的念头。
也许……是该找个伴了？
不是这些还需要它庇护的幼崽，而是一个能真正与它并肩，分享这片竹林，分担这份守护，甚至……能理解它此刻心中这份莫名空寂的存在。
与此同时，在竹林边缘之外十里。
原本浓郁的竹林界限，此刻向外清晰地扩张了整整十里，新生的翠竹挺拔茁壮，散发着与核心区域同源的灵韵。这显然是熊猫突破八级、与竹林更深层次共生后带来的变化。
十里之外，一片裸露的黑色岩石区，一颗巨大狰狞的蛇头缓缓从岩缝中探出。它猩红的竖瞳死死盯着那片明显扩张了的翠绿边界，感受着其中蕴含的、比以往更加深沉磅礴的气息，最终，发出了一声带着复杂意味的、低沉的嘶鸣，仿佛人类的一声叹息。
它认得这片竹林的主人，那个看似憨厚、实则力量深不可测的家伙。以前双方井水不犯河水，偶尔隔着老远互相感知一下，算是“和蔼的老邻居”。
但现在，邻居不仅实力大进，连地盘都扩大了。
巨蛇盘踞在冰冷的岩石上，内心有些挣扎，又有些莫名的意动。那片竹林……灵气充沛，环境宜“兽”，而且有那个大家伙守着，绝对安全。
硬闯？它还没活够。
离开？周围还有比这更好的地方吗？
它纠结地甩了甩尾巴，砸碎了几块岩石。最终，一个念头在它冰冷的脑海里逐渐清晰：
或许……搬进去住也不错？
当然，它可不是怕了或者认怂，它只是……嗯，只是觉得作为邻居，住得近一点，更方便“交流”和“守望相助”罢了。对，就是这样。
巨蛇傲娇地扬了扬头颅，开始认真思考，该如何向那位实力大增、可能还有点“孤独”的老邻居，提出这个“合情合理”的迁居建议。
离开了熊猫竹林那仿佛与世隔绝的宁静，“北斗”小队沿着记忆中的路线，朝着绵竹市的方向疾行。归途的气氛与来时截然不同，少了几分探索的紧张，多了几分目标明确的沉凝，以及见识过更高层次力量后带来的紧迫感。
当他们再次途经那片曾经爆发过惨烈争夺的芭蕉林外围区域时，眼前的景象印证了沈墨白之前的判断。
寂静。
死一般的寂静。
曾经遮天蔽日的茂密森林，如今大片倒伏、枯萎，呈现出一种不祥的焦黑色。地面上，密密麻麻覆盖着各种残骸——有被撕裂的、坚硬的蚂蚁甲壳，有破碎的、半透明的蜂巢碎片，还有无数马蜂折断的翅膀和僵直的节肢。空气中弥漫着一股混合了腐败植物、腥臭体液和某种酸液的怪异气味，经久不散。
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