在沈墨白一行人离开给都后，内城鸿雁集团大厦顶层，三公子李清源静立窗前，目光幽深地望着远方天际。
一名心腹手下无声走近，低声道：“三公子，长安那帮人的漏网之鱼，那个叫凌霄的，确认被沈墨白庇护了。当初……是李晟少爷经手这事，他收了那边的钱，却办事不力，留下了活口。如今这隐患牵扯到八级强者，我们是否要……处理掉这个幸存者，以绝后患？” 他语气带着请示，也带着一丝不易察觉的紧张。
李清源头也没回，脸上浮现一丝冷峭的笑意，语气却带着几分嘲弄：“处理？怎么处理？你去，还是我去？”
他缓缓转身，目光锐利地扫过手下：“集团是有几位八级老祖，但那是我们立足的根本，不是用来给某个蠢货擦屁股的打手！为了一个办事不力的废物，去动一位八级强者庇护的人？你是嫌鸿雁的敌人不够多吗？”
他走到巨大的沉香木办公桌前，指尖重重敲在桌面上，发出沉闷的声响，显示出他内心的愠怒：“我那‘好堂弟’李晟，仗着我父亲念及那点微末亲情，平日里就无法无天，蠢事做尽！这次更是离谱，收钱的时候比谁都快，办起事来却漏洞百出，留下这么大一个尾巴！现在人家苦主找上门了，背后还站着连张城主都要客气对待的人物！”
他深吸一口气，强压下怒火，眼神变得冰冷而算计：“既然事情是他搞出来的，屁股没擦干净，那就让他自己扛起来。传我的话，把李晟‘保护’好，别让他出了什么‘意外’。将来若那凌霄羽翼丰满要来寻仇，就把这罪魁祸首交出去，是杀是剐，随他心意。这也算是我们鸿雁集团，给那位沈先生一个交代。”
手下闻言，迟疑道：“可是……三公子，李晟少爷毕竟是您的堂弟，家主那边……”
“堂弟？”李清源冷哼一声，打断了他，“正是父亲过分顾念这些所谓的亲情，才纵容出这等成事不足败事有余的蠢货！他若真是我亲弟，我早就亲手打断他的腿，免得他出去丢人现眼、惹是生非！现在踢到铁板，想起是亲戚了？晚了！”
他走到墙边巨大的给都地图前，目光落在蜀中几个被标记的区域，语气转为深沉：“蜀中分部里，不是还有几个自恃功高、阳奉阴违的老家伙吗？让李晟去，就以‘裁撤冗余，整合资源’的名义，让他去跟那些人‘沟通’。做得干净点，别让人抓住把柄，说是我的意思。”
心腹立刻明白了李清源的意图——这是要借李晟这把钝刀，去碰那些内部顽固势力。无论结果如何，李晟都会成为吸引火力的靶子，而集团内部的不稳定因素也能借此机会清理。
“若是……凌霄将来足够强大，连李晟和那些人都一并清算了……”手下小心地补充道。
李清源转过身，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝寒芒：“那不正合我意？鸿雁集团要走出去，内部就不能有第二种声音。所有绊脚石，早晚都要踢开。他们若能‘因公殉职’，为集团未来的‘团结统一’献身，也算是死得其所了。”
他不再多言，坐回那张宽大厚重、象征着权力核心的座椅，开始批阅文件，神情专注冷静。
他的父亲，鸿雁集团的掌门人，是八级强者，却过于看重家族血脉，对某些无能亲属多有纵容。他上面还有一个痴迷修炼不管事的大哥，一个同样达到八级却只专注自身实力的姐姐。唯有他李清源，对掌控这庞大商业帝国有着绝对的野心和手腕。眼前的风波，不过是他理顺内部、清除障碍的又一着棋而已。
这一次的归途异常顺利，或许是沈墨白身上那属于八级强者的气息自然流露，也或许是归心似箭，路上并未遭遇什么不开眼的拦路者。他们很快便穿越了那片寂静得令人心悸的山林，再次来到了那片被花榕儿力量所笼罩的区域。
刚一踏入那片熟悉的、带着温润生命气息的领域，那棵巨大的花榕树便仿佛心有所感，庞大的树干微微轻颤起来，并非恐惧，而是一种发自灵魂的纯粹喜悦。树干上那两个深邃的眼窝中，能量流转明显加快，闪烁着明亮而欢快的光泽。
“沈墨白，你回来了！” 它那带着独特木质共鸣的声音响起，虽然依旧有些低沉，但已然流畅清晰，其中的欣喜之情溢于言表。
一直潜藏在沈墨白影子中，因为长途跋涉而有些憋闷的晴天，此刻也迫不及待地钻了出来。进化犬兴奋地“汪汪”叫着，绕着巨大的树干根部疯狂地跑动、跳跃，尾巴摇得像旋风一样，尽情释放着无处安放的精力。
旁边，神骏的秃鹫大嘴收敛着羽翼，安静地站在地上，锐利的目光扫视着四周，履行着警戒的职责。它即便收敛了部分气息，那庞大的体型和隐隐透出的威压，依旧令人侧目。
而第一次来到此地的凌霄，则完全被眼前的景象震撼了。他仰着头，望着那棵拥有着类人五官、散发着磅礴生命能量与古老气息的巨树，瞳孔骤然收缩，本能地后退了半步，手下意识地握紧了腰间的剑柄。这是他从未想象过的存在，带来的第一反应是源自未知的恐惧。
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