沈墨白独自行走在通往给都的道路上。
越是靠近这座依山而建的人类城池，空气中那股无形的紧绷感便愈发清晰。路上的普通人依旧在为生计奔波，表面看与往日无异。但在他这等层次的感知中，整座城仿佛一张逐渐拉满的弓，一股压抑的、山雨欲来的气息弥漫在风中。
他的脚步不快，目光却锐利地扫过沿途的一切。
城郭外围，原本荒废的区域，此刻布满了新挖掘的洞穴入口，深邃黝黑，不断有土石被运出。那是正在加紧扩建的地下避难所。更引人注目的是，在一些关键的建筑外墙、甚至是新浇筑的混凝土壁垒上，被刻画上了一道道繁复而陌生的暗红色纹路。那些纹路隐隐散发着极其微弱的能量波动，与他所知的任何一种异能体系都迥异，带着一种古老而晦涩的韵味。
他走进城主府，守卫比往常森严数倍，但在感知到他的气息后迅速放行。
城主正在会议室里对着地图与几名军官部署任务，见他进来，只是快速打了个手势让他稍等。片刻后，军官离去，城主才揉了揉布满血丝的眼睛，示意沈墨白坐下。
“情况你都看到了，”城主的声音沙哑，“我只能给你二十分钟。”
沈墨白直接指向窗外那些暗红符文：“那些东西，是哪来的？能量运行方式很陌生。”
“上面直接发下来的防御方案和图纸，要求紧急部署。”城主言简意赅，显然不打算深入解释符文的来历，“不止我们，附近几个主要聚居点都在同步进行。”
沈墨白不再追问符文的来源，换了个问题：“这么紧急的备战，总有个原因。”
城主走到窗边，指着西南方向：“大约三百公里外，我们的侦察队发现了一片异常的‘夹竹桃’林。”
他回头看向沈墨白，眼神凝重：“不是我们认识的任何品种。它们……生长速度快得异常，而且带有强烈的攻击性和排他性，周围几乎没有任何其他植被能存活。更麻烦的是，它们的花粉似乎能干扰精神感知，我们的侦察员差点没能回来。”
“研究所的判断是，这极可能是某种大规模生态入侵的前兆，或者说……是更糟糕情况的第一波征兆。我们必须做最坏的打算。”具体的呢？”沈墨白的声音依旧平静，但眼神已然锐利如刀。
和剧毒，其本身飞行迅捷，攻击性极强，能对我们空中力量和城墙守卫造成巨大威胁。”
“此外，还有大量为蚂蚁群落服务的共生虫类，比如专门‘生产’食物喂养蚁群的‘牧蚁’乙虫，它们共同构成了一个庞大而高效的掠夺性生态体系。”
城主抬起头，眼中布满血丝，满是无力感：“我们试过了，小规模的接触战，损失惨重。那些蚂蚁能撕碎元素攻击，甲虫刀枪不入……这还只是先头的小股部队。”
沈墨白沉吟片刻，提出了关键问题：“夹竹桃，据我所知，本身含有剧毒。这些受它吸引乃至共生的蚂蚁、甲虫，是否也携带了毒性？还有，那片林子本身散发的毒气，你们准备如何防御？”
“毒的问题，我们考虑过。”城主指了指窗外那些暗红色的符文，“主要就靠这些了。研究部门的人说，这些符文构成的能量场，能够在一定程度上中和、隔绝毒性，效果类似于一个大型的净化护盾。但能支撑多久，抵挡多大浓度的毒气……谁也不清楚。”
“至于那些虫子本身是否带毒……”城主脸色更加难看，“前线接触过的人，都没能活着回来描述细节。但我们按最坏的情况准备。”
沈墨白微微点头，思绪似乎飘远了一些。他忆起前世所知的一些信息，但并未明言，只是斟酌着说道：“植物与昆虫共生，借其扩张，在灾变后并不罕见。不过，真正能与昆虫形成庞大‘帝国’的，往往是像醉鱼草那样的植物。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，继续道：“醉鱼草若是发生大规模异变，其形成的昆虫群落规模和威胁，恐怕远超想象。幸运的是，这类拥有灵魂的异变植物似乎大多远离人群。” 他想起了花榕儿的善良与孤独，也想起了前世听闻的、盘踞在四川深处的某个恐怖存在——那片醉鱼草早已不再是植物，而是被称为“虫巢之母”的可怕意志，与花榕儿的道路截然不同。
城主听着沈墨白的话，眼神中闪过一丝惊悸，他无法想象比眼前夹竹桃林更恐怖的情形。他苦笑道：“幸好它们暂时与世无争。但眼下这片夹竹桃林，已经够我们受的了。”
“有没有向外界请求支援？”沈墨白回到现实问题。
“支援？”城主苦笑一声，笑容里满是苦涩，“周边几个大城市，情况不比我们好多少，都在应对类似的生态入侵，或是其他威胁。人人自危，自顾不暇，哪有余力支援他人？至于更远的地方……信息隔绝，情况未知，但恐怕也好不到哪里去。”
“迁移人口呢？”沈墨白提出另一个可能。
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