离开喧嚣备战、如同一个巨大火药桶的给都，沈墨白独自踏上了返回太行山圣地的路。
沿途，他看到了更多迁徙的人流，拖家带口，面容麻木，走向未知的、或许并不安全的目的地。他也感知到了一些隐藏在山林间的进化者与异变者的气息，它们同样被这场即将到来的浩劫所惊扰，躁动不安。
若在以前，他或许会停下来，观察，甚至出手清理掉一些明显带有威胁的存在。但此刻，他只是一掠而过，心中竟未泛起多少波澜。
这些普通人的挣扎，低阶进化者的恐惧，乃至那些异变者的躁动……他似乎，已不再关心了。
这种漠然，让沈墨白自己在赶路的间隙，都不禁微微蹙眉。
是自己变了吗？
是因为……元素化吗？
他内视自身，意识沉入那片浩瀚的、由纯粹水元素构成的本源之海。温暖，强大，蕴含着无尽的生机与毁灭。他能清晰地感觉到，自己与这片天地间水属性能量的联系前所未有的紧密，举手投足皆可引动磅礴之力。
但与之相对的，是某些属于“人”的特质，似乎在悄然淡化。激烈的爱憎，深刻的恐惧，乃至对弱小者本能的怜悯……这些情绪并非消失，却像是隔了一层流动的水幕，变得有些模糊，有些……遥远。
前世，他晋升八级后便一直处在无尽的厮杀与逃亡中，根本无暇细细体悟这种内在的变迁。而今生，有了相对安稳的环境，这元素化带来的深层影响，才逐渐浮现。
“越来越不像人了么……”他于一座山巅驻足，俯瞰着脚下云雾缭绕的苍茫大地，心中掠过一丝难以言喻的复杂感受。
那么，在元素化之后，那更为虚无缥缈，却真正决定了巅峰之路的法则之力，又该从何处入手？这似乎是一个比元素化本身更深的困境。元素化至少还有迹可循，是能量积累与生命形态的跃迁。而法则，关乎世界的底层规则，是“道”，是“理”，无形无质，却又无处不在。
他虽然凭借两世积累和对水之本质的理解，触摸到了一些关于“流动”、“渗透”、“刚柔”等方面的法则皮毛，但前路依旧如同置身于一片漆黑的、无垠的深海，没有灯塔，没有航标，一切只能靠自己去摸索，去碰撞。
“时间……还是太短了。”他轻轻吐出一口气，将心中那片刻的迷茫与自省压下。虫潮迫在眉睫，现在不是沉浸于个人道路探索的时候。
摒弃杂念，他加快了速度，身形化作一道若有若无的水汽流光，穿梭于山峦之间。
不多时，那片熟悉的、被玫瑰篱墙温柔环绕的区域已映入感知。空气中弥漫着花榕儿那庞大而安宁的生命气息，混合着王梅领域那划定界限的沉静力量。
他穿过篱墙，踏入圣地。
巨树之下，王梅和王林似乎刚从修炼中醒来，看向他。那只小松鼠从他之前离开时躲藏的树洞里探出小脑袋，黑溜溜的眼睛好奇地望向他。趴在远处的晴天抬起头，懒洋洋地甩了甩尾巴。
一切，似乎与他离开时并无不同。
但沈墨白知道，外界的风暴正在逼近，而这片暂时的宁静，不知还能维持多久。他回到这里，既是为了在战前最后调整自身状态，也是为了……守护这片他亲手参与建立的，承载着些许不同可能的“火种”。
夜色笼罩沉眠乡，玫瑰篱墙在月光下泛着幽微的光泽。两道带着山林夜露与淡淡血腥气的身影穿过篱墙，是历练归来的凌霄与天鹰，那只神骏的秃鹫大嘴也收敛羽翼，安静地跟在他们身后落下。
天鹰一回来，便难掩兴奋地向众人说起此行见闻。“我师兄如今已是六级巅峰！”他语气中带着与有荣焉，“他们的路子与我们不同，不依赖觉醒，全靠呼吸法引动天地元素纳入经脉，再化为凌厉剑招，着实厉害！” 他比划着，眼中满是敬佩。
但随即他声音低了些，带着一丝不易察觉的忧虑：“只是，突破七级，仿佛成了师兄的一道坎，怎么也跨不过去。或许……他师尊传下的法门，到六级巅峰便是尽头了。” 言语间，是为师兄前路受阻的惋惜。
转而说到自己，他又振奋起来：“我运气不错，在一处险地寻到几枚异果，服下后实力已至七级巅峰！” 他周身气息确实比离开前浑厚凝练了许多。然而他话锋一转，眼神变得异常坚定，带着一种近乎破釜沉舟的决然：“但我不打算突破八级——至少，不走元素化这条路的八级。”
他看向沈墨白，问出了关键的问题，目光灼灼：“大哥，八级元素化之后……还有经脉可言吗？”
沈墨白看着他，平静地摇了摇头：“八级元素化，身躯渐与元素同源，血肉经脉的界限会彻底模糊，融入能量之海。很难再感受到此前那般清晰的经脉路径了。那是另一种生命形态。”
“果然如此。”天鹰非但没有失望，反而像是得到了确认，重重点头。他看向身旁沉默却眼神清亮的凌霄，语气带着无比的信任与并肩探索的决心：“我师兄虽困于六阶，却在与诸多猛兽异虫的生死搏杀中，自行悟出了一套全新的剑法，并倾囊相授于我。我感觉得到，这套剑法潜力无穷，其根基，恰恰在于对自身精气神的高度统合，在于经脉与穴窍的深层次运用。这与我等异能者元素化的道路，截然不同。”
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