沈墨白执起一枚棋子，并未落下，抬眼看向厉寒舟，语气平淡却带着一丝不易察觉的探询：“人族九级，据我所知，虽非俯拾皆是，却也不该如此稀少。以此城之重，竟无一位九级常驻？这似乎……有些不合常理。”
厉寒舟闻言，神色不变，只是眼底深处掠过一丝凝重。他放下茶杯，声音沉稳：“压力不在内陆，而在汪洋。这世界七成是海洋，进化浪潮带来的威胁，远超陆地。我人族真正的顶尖力量，十之八九，连同诸多强者，都被牢牢牵制在漫长的海岸线上，日夜抵御来自深海的冲击。” 他目光扫过沈墨白，“厉某也非此城常驻之人，乃是奉总部之命，临时抽调前来处置秦岭异动。”
他顿了顿，语气带着一种大局在握的笃定：“故而，内陆各城，九级强者坐镇与否，皆视情势而定。我想，总部那边关于此间事态的新指令，应该已经在路上了。”
“什么指令？”沈墨白问。
“关于那部《元炁真解》。”厉寒舟的目光变得锐利，“推动其在一定范围内公开，至少，不能再如以往般严格封锁。”
他身体微微前倾，带着审视：“我很好奇，沈先生，你当初是如何判定妖族也能借此道修行，甚至可能走得更快？总不能，让我人族在未来的竞逐中，因循守旧，步步落后吧？”
沈墨白沉默以对，只是静静地看着他。
店内陷入沉寂，茶香似乎也凝滞了。
良久，厉寒舟缓缓起身。他深深看了沈墨白一眼，仿佛要穿透那层平静的表象。
“在看清沈先生背后真正的图谋之前，许多事……仍需权衡。”他语气平静无波。
言罢，不再停留，转身推门而去，身影融入街巷。
沈墨白独坐店内，目光落在棋盘上，指尖无意识地在刚才厉寒舟放下的那枚白子旁，轻轻敲击了一下。
嗒。
一声轻响，在寂静中回荡
翌日清晨，天光微亮，旧墨街便已苏醒。窗外人声渐起，夹杂着几声清脆的鸟鸣。上学的孩童嬉笑着跑过，隔壁“饱暖”早餐铺的热气与香气早早地弥漫开来。
沈墨白站在墨渊阁门口，目光掠过街道，看到杀无尽在早餐铺里忙碌的身影，比往日更加急促。这些天，她总是匆匆下完三局棋，便立刻赶去诊所照顾重伤的破军。
不一会儿，杀无尽端着一个小食盒走了过来，里面是沈墨白照例订的早餐。“您的早餐。”她将食盒放在店内的木桌上，声音有些低，带着疲惫。
“嗯。”沈墨白应了一声，看着她匆匆离去的背影。
回到店内，天鹰已经坐在桌边。桌上，除了他和沈墨白，还有几只乌鸦。那几只六级巅峰的乌鸦在桌椅之间蹦来跳去，而那只七级巅峰的黑旋风，则安静地站在桌角。
沈墨白坐下，对天鹰说道：“你去河南嵩山一带，寻你师兄凌霄。”
天鹰眼神锐利起来，放下食物：“好。”
沈墨白又看向黑旋风：“派一个族人随天鹰同去，负责联络。”
黑旋风点首，一只六级乌鸦飞落桌边。
沈墨白取出一封封好的信，递给天鹰：“将这信交给你师兄。看了信，你们自然知道接下来该怎么做。”
天鹰接过信，郑重收好。他不再多问，与同行的乌鸦径直离去，身影消失在晨光中。
沈墨白继续吃着早餐。旧墨街的喧嚣被隔绝在门外，而一道指令，已随着离去的身影，悄然投向远方。
有些牺牲，是必然的。沈墨白望着窗外旧墨街的晨光，眼神平静无波。或早，或晚而已。天鹰与凌霄这两师兄弟的动向，便是他投下的一颗石子，意在搅动那看似平静的水面，尤其是针对那些潜伏的异变者。他心念转动间，蜀中之地，绝不能因外界风波而自乱阵脚。
于是，他转身回到案前，迅速修书一封，封好后交给另一只候命的六级乌鸦。“送去蜀中，交予王林。”乌鸦叼起信件，振翅而起，化作一道黑线消失在南方天际。
就在沈墨白于花环城悄然布局之际，联邦总部派出的特使——亥猪及其副手，凭借与秦岭妖族初步达成的协议，已优先通过某些隐秘路径，率先抵达了蜀中之地。
他们踏入这座闻名已久的城池，首先映入眼帘的，并非想象中壁垒森严的军事要塞，而是城内几处格外引人注目的所在。尤其是那四棵并非极其巨大，却散发着磅礴生命能量与柔和光辉的古树，它们扎根于城内不同区域，枝叶间流淌着莹莹光晕，仿佛是整个城市生机与安宁的源泉。亥猪等人自然感知到，这绝非普通植物，而是拥有了灵智与莫大威能的守护者。
他们很快见到了蜀中城明面上的管理者，张城主。面对联邦总部的特使，张城主态度谦和，有问必答，详细介绍了蜀中现状。然而，一番交谈下来，亥猪等人心中已然明了：眼前这座蜀中城，其真正的核心与决定性力量，早已不在这些行政建筑之内。
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