她开始偷偷地学。
洒扫时，偷偷观察那些高等宫女、甚至低等嫔妃们走路的姿态，说话的语调，行礼的姿势。
晚上回到拥挤潮湿的下房，等别人都睡了，她就借着窗外漏进来的一点月光，或者偷偷攒下的一点灯油，对着墙壁模糊的影子，一遍遍练习挺直腰背，练习放缓脚步，练习如何低眉顺眼却又不会显得过于猥琐。
她还记得第一次偷偷模仿一位仪态很好的女官走路，因为太过专注，没留意脚下，被突出的石板绊倒，摔得膝盖血肉模糊，却死死咬着唇不敢哭出声，只能在黑暗里默默舔舐伤口。
后来，机会终于来了。
一位年老失势，身边无人愿意伺候的太妃，需要个粗使宫女。
别人都避之不及，觉得那里毫无前程，她却主动请缨。
到了太妃宫里，日子清苦，活计也并不轻松，但她细心周到，不仅做好分内事，还将太妃那破败的小院落打理得井井有条。
更重要的是，她在那位曾经也曾风光，见识不凡的太妃身上，学到了许多东西。太妃心情好时，会跟她讲宫里的规矩，各宫主子的喜好，甚至是一些看似微不足道，却关键时刻能保命的处世之道。
她如饥似渴地吸收着这一切，同时更加严苛地要求自己。
她知道自己没有根基，没有靠山，能依靠的，只有自己这双勤快的手，和这颗不肯认命的心。
那股不服输的劲头，那股对改变命运的强烈渴望，支撑着她度过了无数个艰难的时刻。
终于，一次偶然的机会，内务府需要挑几个沉稳老成的宫女去伺候一位新晋的、以规矩严苛出名的嫔妃，因她曾在太妃处侍奉过，且风评尚可，被点了名。
到了新主子那里，她凭借多年来偷偷苦练的功底和从太妃处学来的见识，竟然很快上手，举止规矩甚至比一些资历老的宫女更合主子心意。
她抓住了这次机会，更加谨小慎微，步步为营，终于慢慢得到了信任，摆脱了最底层的洒扫命运，一步步走到了有头有脸的教习嬷嬷位置。
回想起那段岁月，张嬷嬷端着那杯早已凉透的茶，嘴角泛起混合着苦涩的弧度。
宫里的风雨，早已磨平了她所有的棱角，也冰封了她大部分的情感。
她以为自己早已心硬如铁，不会再为什么事而动容。
可是，看着碧桃，看着她那苍白却倔强的小脸，张嬷嬷那冰封的心湖，似乎被投下了一颗小小的石子，漾开了细微的涟漪。
这丫头，像极了当年的自己。
一样的卑微，却也一样的有股子不认命的狠劲。
只是，这世道，对女子本就苛刻，尤其是她们这样出身低微的女子，想要往上爬，想要抓住一点点机会，所要付出的代价，远比想象中更为惨烈。
光有狠劲，还不够，还需要运气，需要智慧，更需要在关键时刻，或许能遇到一点来自他人不带功利心的指引。
她当初有幸遇到了那位太妃，虽未给她实质的提拔，却给了她至关重要的点拨。
那么碧桃呢？
张嬷嬷放下茶杯，指尖在冰凉的杯壁上轻轻摩挲。
她教导过许多丫鬟，大多是为了完成任务，鲜少真正投入什么感情。
对碧桃，起初也只是奉命行事，甚至带着几分审视。
但这半个月下来，这丫头的悟性，确实超出了她的预期。
“是个可造之材。”
她在心里默默评价。
但也正因为如此，她反而更要严格些。
爬得越高，摔得越惨的道理，她比谁都懂。
现在多流一滴汗，多受一分苦，将来或许就能少跌一个跟头，少受一分屈辱。
那戒尺打在她身上，何尝不是打在当年那个名叫秀珠的小宫女心上？
她站起身，走到窗边，看着外面渐渐明亮起来的天光。
府邸开始苏醒，远处传来隐约的仆役走动和洒扫的声音。
新的一天开始了，对碧桃而言，是新的挑战，也是新的机会。
“罢了。”
张嬷嬷轻轻吁出一口气，将那些陈年的感慨都随之吐出。
各人有各人的缘法，她能做的，就是在自己职责范围内，尽可能地打磨这块璞玉，让她将来能在薛府，甚至可能在更复杂的场合里，多一点安身立命的资本。
至于这丫头最终能走到哪一步，就看她的造化了。
她转身，开始准备明日认物识字的教具，神情已然恢复了平日的严肃。