“明日谢府的寿礼，都准备得如何了？”
薛林氏从容答道。
“回母亲，都已安排妥当了。寿礼是按旧例，又添了一尊羊脂玉的观音像，料想谢老夫人会喜欢。届时儿媳带碧桃随行伺候。”
她说着，目光微侧，看了碧桃一眼。
碧桃立刻感到有几道视线落在了自己身上，尤其是三夫人那边，那道目光清冷冷的，带着审视。
她越发低了头，姿态恭谨。
“碧桃？”
老夫人似乎想了想。
“就是你跟前新提上来的那个丫头？听说最近在跟张嬷嬷学规矩？”
“是，就是她。”
薛林氏语气温和。
“这孩子还算伶俐，肯吃苦，张嬷嬷也说她进步不小。”
“嗯，张嬷嬷是宫里出来的老人，规矩是好的。能得她一句夸，不容易。”
老夫人说着，又瞥了碧桃一眼，那目光锐利，看得碧桃心头发毛。
“既跟着去，就要谨言慎行，莫要失了薛家的体面。”
碧桃连忙上前半步，屈膝行礼，声音清晰而恭顺。
“奴婢谨记老夫人教诲。”
老夫人没再说什么，转而问起二夫人一些家务琐事。
二夫人一一答了，言辞谨慎。
三夫人一直安静地坐着，如一尊精美的玉雕。
她偶尔端起茶杯抿一口，动作优雅，却始终游离在对话之外。
她那三个女儿也安安静静地坐着，大的两个尚且能维持端庄，最小的那个却有些坐不住了，小手偷偷扯着自己的衣带，眼巴巴地望着门外。
碧桃不动声色地将这一切收入眼底。
她想起府中关于三夫人的传闻。
三老爷是老夫人最疼爱的小儿子，当年执意要娶这位门第不算顶尖、却容貌才华俱佳的三夫人，老夫人起初就不太满意。
过门后，三夫人接连生了两个女儿，老夫人虽没明说，但失望是显而易见的。
后来三夫人好不容易又怀上一胎，老夫人日日盼着是个孙子，没成想胎儿未足月便小产了，郎中断言三夫人此后难以再孕。
自此，老夫人对这三儿媳便彻底冷淡了下来，连带着对这三个孙女也不甚亲近。
偏生三老爷是个情种，与夫人感情甚笃，房中既无通房也无妾室，这在老夫人看来，更是三夫人“把持”儿子的罪证。