薛林氏拉着碧桃的手，又絮絮叨叨地说了许多体己话，从林瑾瑜的学问人品，说到薛允琛今日“懂事”的转变，脸上始终带着满足的笑意。
碧桃则强压下心头因薛允琛而起的惊涛骇浪，努力迎合着。
说着说着，薛林氏脸上的笑意渐渐淡去，化作一声悠长的叹息，目光也转向了窗外静思斋的方向，带着一丝落寞。
“说起来……”
薛林氏的声音低缓了些，带着些许无力感。
“玦儿那孩子，今日又没能来。我方才宴席上瞧着空着那个位置，心里头就不好受。”
碧桃的心微微一紧，连忙柔声劝慰道。
“干娘别太忧心，三哥是身子不适，需要静养，并非有意缺席。等三哥身体大好了，自然就能常伴干娘膝下了。”
薛林氏摇了摇头，抬手轻轻揉了揉额角，语气充满了复杂的情绪。
“他的身子，自来就是这般，时好时坏，我心里清楚。只是…桃儿，你不明白。有时候，我总觉得和这孩子之间，隔着一层什么，看不见，摸不着，却实实在在地横在那里。”
她顿了顿，目光有些怅然。
“我是他的母亲，虽说不是亲生，可自问这些年来，从未亏待过他，吃穿用度，读书习字，哪一样不是比照着珩儿和琛儿来？甚至因着他身子弱，对他更多了几分怜惜和纵容。可他就是……就是跟我亲近不起来。”
“静思斋那边，我并非不想去，也不是不惦记他。可每回去，看着他安安静静地坐在那里，要么看书，要么作画，我问十句，他答不了一两句，客气疏离得像个外人。屋子里静得可怕，我待着，他也拘谨，反倒弄得彼此都不自在。去了几次，我便也……也有些怯了，怕我的关心，于他而言反倒是种负担。”
薛林氏说着，眼中竟隐隐泛起了泪光，她握住碧桃的手。
“干娘……”
碧桃看着薛林氏这般神情，心中也是酸涩难言。
她想起午后在静思斋见到的那一幕，想起薛允玦那脆弱又倔强的模样，以及那不能为外人道的隐秘。
她深知三少爷的孤寂，远比干娘看到的更深。
“好孩子。”
薛林氏用帕子按了按眼角，重新振作起精神，看着碧桃，眼中充满了托付之意。
“你是个细心又体贴的，性子也温和。玦儿他……对你似乎倒不像对我这般拒人千里之外。今日宴席，我瞧着他也未来，心里总是放不下。方才我已让小厨房特意准备了些清淡滋补的膳食和汤品，用的是上好的血燕、清淡的鸡茸粥，并几样易克化的点心。”
她说着，示意了一下常嬷嬷。
常嬷嬷立刻会意，转身出去，不一会儿便领着两个小丫鬟，提来了两个精致的食盒。
“桃儿，你替干娘跑一趟，去静思斋看看你三哥。”
薛林氏指着食盒，细细叮嘱。
“看看他今晚可用了饭？精神头如何？若是还没吃，或者吃得少，就把这些给他。告诉他，这都是小厨房精心准备的，最是温补，让他务必用一些。他如今这般虚弱，正需要好生将养，亏了什么都不能亏了身子根基。”
她叹了口气，继续道。
“你再替干娘告诉他，让他安心养病，不必惦记我这里，更不必因未能出席宴席而感到愧疚。缺什么、少什么，或是想吃什么了，只管打发人来告诉我，或者直接跟你、跟常嬷嬷说都成。一家人，千万不要外道了。”
碧桃看着那沉甸甸的食盒，听着干娘殷切的嘱托，心中百感交集。
她既为干娘这片慈母之心感动，又因要再次面对三少爷而心绪复杂。
午后那番“相助”的记忆依旧鲜明，让她脸颊微热。
但她无法拒绝，也不能拒绝。
“干娘放心。”
碧桃接过食盒，声音轻柔却坚定。
“桃儿这就去静思斋看望三哥，定将干娘的关心和这些膳食带到。三哥是明白人，一定能体会干娘这片苦心的。”
“好，好孩子，快去快回。”
薛林氏满意地点点头，又补充道。
“若是他歇下了，或是实在不想见人，你也莫要强求，把东西交给底下人，嘱咐他们好生伺候便是。”
“是，桃儿明白。”
碧桃提着食盒，向薛林氏行了一礼，这才转身。
夜色渐浓，廊下的灯笼在她身后投下摇曳的光影，将她纤细的身影拉得忽长忽短。
薛林氏望着碧桃离去的背影，直到消失在院门口，才缓缓收回目光，对常嬷嬷叹道。
“但愿玦儿能明白我这番心意……这孩子，真是让我不知该如何是好。”
常嬷嬷连忙宽慰。
“夫人您就放宽心吧，有三姑娘这般可心的人儿在中间转圜，又有您这般无微不至的关怀，三少爷便是块冰，也总有被焐热的一天。”
薛林氏点了点头，目光却依旧带着挥之不去的忧虑，望向了窗外沉沉的夜色。
碧桃提着沉甸甸的食盒，心事重重地沿着通往静思斋的回廊走着。
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