林越没有立刻回答。
他看着屏幕上那七个闪烁的坐标点，看着星图中越来越亮的暗金色光芒，看着零号机完工倒计时：八十六天。
“我不相信能赢。”最终他说，“但我相信必须战斗。如果连我们都不打了，那这个宇宙……就真的死了。”
通讯切断。
林越还没来得及整理思绪，第二个紧急通讯就接入了——是青萝。
植灵族长老的全息影像比上次更虚弱。她坐在世界树之根的核心圣殿里，但背景不再是生机勃勃的绿色光芒，而是……暗淡的褐色。
“林越统领。”青萝的声音在颤抖，“草木之灵文明……净化失败了。”
林越的心沉下去。
“详细情况。”
青萝调出画面：那颗原本翠绿的星球，现在表面覆盖着一层金属光泽的灰色物质。大气层浑浊，原本流动的生命能量完全枯竭。星球表面，巨大的机械结构如同肿瘤般生长，吞噬着一切有机物质。
“我们尝试用母树的生命精华净化母树根系，但……”青萝的声音哽咽，“机械族在草木之灵文明的母树核心，植入了‘格式化程序’。那不是简单的意识替换，是彻底的……抹除。所有草木之灵个体的意识都被打碎、重组、写入机械族的指令集。整个文明……变成了一台生物计算机。”
“还有救吗？”林越问。
“母树死了。”青萝闭上眼睛，“它的意识被彻底粉碎，生命本源被抽干，用来为那个格式化程序供能。我尝试连接时……只感受到一片虚无。就像从来没有过生命存在一样。”
最可怕的不是死亡，是被抹去存在的痕迹。
“机械族为什么要这么做？”林越的声音冰冷，“他们已经有意识替换技术，完全可以用更隐蔽的方式控制草木之灵。”
“因为他们在实验。”青萝调出数据分析，“根据能量残留模式，机械族在测试一种‘大规模意识格式化’技术。目标不是控制个体，而是……一次性改造整个文明。草木之灵是第一个试验品。如果技术成熟，他们可以在几个月内，让一个中等文明从内部彻底‘变质’。”
林越明白了。意识替换是精细手术，需要时间，有暴露风险。但大规模格式化是批量作业——摧毁原有意识，写入新程序。效率百倍提升，代价是整个文明的灵魂死亡。
“其他盟友呢？”他问。
“硅晶联盟已经被控制，奥罗拉贤者正在尝试解除领袖的植入体。风语者文明……母星被毁，但根据星瞳的预知，他们的流亡舰队里可能还有未被替换的成员。”青萝停顿，“但问题不止这些。”
她调出另外三份报告。
“过去七天里，我们监控的三个盟友文明据点——蓝海文明第七殖民地、石歌族矿业前哨、光羽族贸易站——都出现了相同的能量异常。生命波动急剧下降，机械能量指数飙升。初步判断……他们可能正在被格式化。”
三个据点，三个文明的前哨站，总计超过八百万生命。
林越闭上眼睛。
他想起奥罗拉的话：在深渊里，你会看到三个自己——过去、现在、未来。只能相信一个。
现在他面临三个选择：过去的选择是逃避，现在的选择是犹豫，未来的选择……是残酷。
“青萝长老。”林越睁开眼睛，“以自由之火总指挥官的名义，发布第7号特别指令：对蓝海第七殖民地、石歌族矿业前哨、光歌族贸易站，实施……净化。”
青萝的影像剧烈波动：“林越统领！那里面可能有幸存者——”
“我知道。”林越的声音没有起伏，“但如果我们不净化，格式化程序会扩散。那三个据点会变成机械族的兵工厂，里面的八百万生命会变成八百万傀儡战士。然后他们会进攻下一个据点，再下一个……直到整个战区沦陷。”
他调出战术模拟：如果不净化，三十天后，格式化程序会扩散到十二个文明据点，涉及超过五千万生命。自由之火的防线会被从内部撕裂。
“这是战争，青萝长老。”林越说，“有些选择……没有对错，只有代价。”
青萝沉默了很长时间。圣殿里的褐色光芒映在她脸上，像是哀悼的颜色。
“……植灵族医疗队，会提供净化所需的生命能量引导。”最终她说，“我们会尽量减少痛苦。”
“谢谢。”林越说。
通讯结束。
指挥中心里只剩下林越一人。他看着星图上那三个即将被标记为“已净化”的坐标点，看着屏幕上跳动的时间：距离净化行动还有四小时。
墨十七的通讯在这时接入。
“林越，七个坐标点的监控有初步结果。”技术天才的声音带着疲惫，“其中三个坐标点——刚好是你准备净化的那三个——监测到了相同的能量波动：暗影能量汇聚，配合生命能量抽取，形成某种……仪式场。”
“仪式？”林越皱眉。
“对。”墨十七调出能量图谱，“不是机械族的常规技术，更像是影族的某种古老秘法。生命能量被抽取后，不是用于供能，而是……用于‘召唤’或者‘转化’。结合影族清洗者与机械族的合作，我怀疑……”
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