邓老夫人道：“这是刚搬来海平街的姜小姐，”随后，又对姜秣道，“这是老身的儿媳王氏，这是孙女何湘黛。”
姜秣起身见礼，王氏将她上下打量，笑容热络，“好俊的姑娘！”
姜秣谦道：“王夫人过奖了。”
何湘黛也上前行礼，她目光在姜秣的发簪和耳坠上停留片刻，那是对上好的翡翠，水头足，颜色正。
王氏上前坐在姜秣身旁，亲热地问：“姜小姐今年多大了？家中还有何人？怎么独自来珠州定居？”
这一连串问题问得直接，连邓老夫人都微微蹙眉，却也没说话。
瞧着这势头，姜秣顿时明白是在唱双簧。
她抬眼看向王氏，浅笑道：“多谢夫人关心，不过是来珠州游玩一段时日，随意买了间院子住下罢了。”
姜秣语气轻描淡写，仿佛买间宅院如同买件衣裳般寻常。
王氏闻言，脸上的笑容微微一僵，随即又热络起来，“原来如此，姜小姐真是好气魄。”
一直沉默的何湘黛忽然开口，声音清脆，“姜姐姐这身衣裳真好看，可是京城时兴的样式？”
姜秣今日穿着的是素芸给她做的月白色织锦裙，衣襟处用银线绣着细密的花纹，在光线下若隐若现，既雅致又不张扬。
她微微一笑，“不过是寻常款式，珠州气候温暖，我便选了轻薄些的料子。”
邓老夫人这时才缓缓放下茶盏，适时开口：“好了，你们一来就问东问西的，别吓着了姜小姐，”她转向姜秣，语气温和，“这珠州城虽不比京城繁华，倒也有几处景致不错，若是得空，让湘黛陪你去走走。”
何湘黛忙应声道：“孙女很愿意陪姜姐姐四处看看。”
姜秣微微颔首：“多谢老夫人美意。”
又闲谈片刻，姜秣便起身告辞。邓老夫人让张管事亲自送她出府。
送走姜秣后，何府内，王氏扶着邓老夫人回房，低声嘀咕，“母亲，您看这姜小姐，神神秘秘的，问什么都不肯明说，怕是有什么见不得人的来历。”
邓老夫人闻言淡淡瞥了她一眼，“你今日太过急切了。京城来的，举止不俗，出手阔绰，却不愿透露家世，这样的人要么是真有来历，要么是真有本事。无论是哪一种，都不是你能拿捏的。”
王氏脸色微变，讪讪道：“媳妇只是好奇……”
“好奇也要有个分寸。”邓老夫人语气平静却带着威严，“既然做了邻居，来日方长，何必急于一时？”
“是。”王氏低声应下，心中却对姜秣更加好奇。
出了何府，周伯早已候在大门旁。
“小姐，何府如何？”周伯低声问道。
姜秣与周伯走了几步才道：“不足为虑。”
“周伯，你可知珠州最好的酒楼或者饭店叫什么？在何处？”想着今晚要请陆既风吃饭，姜秣问道。
周伯闻言，不假思索道：“回小姐，珠州现下最好的酒楼是万兴楼，万兴楼在近珠州港的东宝街，单是万兴楼，就占了东宝街的一半的位置，气派华贵，里头应有尽有，吃的更是人间美味，不过万兴楼看人下菜，皆是权贵高官还有海外富商所去，听闻一夜流水便能达上万两银子呐。”
姜秣眉梢微挑，“那你可知这楼的东家是何人？”
“是珠州秦家，”周伯继续为姜秣解释道：“秦家世代都在珠州，经商起家，已有近百年，当今珠州商会会长便是秦家现任家主，秦家里头也有三四个在朝为官的，秦家与珠州官宣关系也好得很。”
听了周伯这么说，姜秣想起这几日在珠州逛时，总会看到一座五层楼高的楼宇，没想到就是万兴楼，顿时姜秣对万兴楼感了兴趣，说不定能签到不少银子。
申时末将至，姜秣提前到了海平街口等候。不多时，便见陆既风步履轻快地从不远处走来。
暮色初临，柔和的霞光落在他身上，愈发衬得他身形颀长，风姿清举。他穿着一身湖水蓝色暗纹银丝锦袍，腰束玉带，头戴同色系发冠，更显得面如冠玉，目似朗星，清俊之外平添了几分贵气。
待他走近，姜秣不由含笑赞道：“既风，今日这般打扮，很是俊朗。”
陆既风被姜秣突然这么一夸，耳尖瞬间泛上薄红，心中却是暗喜，只觉得那半个时辰的精心挑选没有白费。
他强自镇定，目光落在姜秣身上，亦是微微一亮。
姜秣因要去万兴楼，换了一身紫烟与碧海青相间的缕金挑线长裙，发间簪着一支赤金点翠步摇，略施粉黛，比平日素净清冷更添了几分明艳，在渐浓的夜色里，恍若明珠生晕。
“你……你也很好看。”陆既风声音温和，带着不易察觉的赧然。
“多谢。”姜秣浅笑回礼，随后二人相视一笑，便一同向万兴楼行去。
到了万兴楼，才真切感受到周伯口中气派华贵的景象。
万兴楼并非孤楼，而是一片建筑群，由一座五层高的主楼和三座分别为四层、三层的辅楼组成，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势恢宏。楼宇之间以悬空廊桥相连，灯火灿烂，恍如琼楼玉宇。主楼正门前车水马龙，衣着光鲜的宾客络绎不绝，门口身着统一服饰的伙计笑容可掬，眼力劲十足，见人便热情迎上。
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