梅特里尔的话语如同最终审判的钟声，在寂静的石屋内回荡，每一个字都敲打在众人紧绷的神经上。生不如死的抉择，湮灭的威胁，像冰冷的枷锁套在了每个人的心头，尤其是陈星。
他靠在凯尔身上，身体的颤抖似乎平息了一些，但那种灵魂被撕扯、存在被动摇的感觉却愈发清晰。他能“听”到构成自己身体的物质微粒在哀鸣，能“感觉”到记忆与情感的碎片如同风中沙堡般流逝。梅特里尔的诊断残酷，却精准地印证了他内心深处最深的恐惧——他正在失去作为“陈星”的一切。
“灵魂……熔炉……”陈星重复着这个陌生的词汇，声音嘶哑，却带着一种异样的平静，仿佛在讨论别人的命运，“那是什么？”
梅特里尔转身走向实验室更深处，示意他们跟上。穿过几个堆满奇异器物的隔间，他们来到一扇紧闭的、由某种暗沉金属铸造的大门前。门上刻满了并非奥术符文、也非自然魔纹的、更加古老抽象的线条，它们扭曲盘旋，仿佛描绘着某种宇宙初开时的混沌景象。仅仅是注视着这些图案，就让人感到头晕目眩，精神仿佛要被吸入其中。
“灵魂熔炉，并非实体。”梅特里尔伸出枯瘦的手指，轻轻抚过冰冷的金属门扉，眼中闪烁着混合了狂热与敬畏的光芒，“它是古代先贤，或许是更早于守望者的存在，留下的一个……概念性遗迹。它存在于现实与虚幻的夹缝，是专门用于淬炼、提纯、乃至……重塑灵魂本质的‘场’。”
他猛地用力，金属大门发出沉重的摩擦声，向内缓缓开启。门后并非房间，而是一片无法形容的“空间”。没有上下左右的概念，没有光，也没有黑暗，只有无数流动的、色彩无法定义的“能量”如同浩瀚星云般缓缓旋转、碰撞、湮灭、重生。一股源自生命本源的吸引与排斥感同时袭来，让人想要投身其中，又本能地感到战栗与恐惧。
“在这里，你的肉体将暂时失去意义，你的灵魂，连同与你深度绑定的‘初火’，将被置于这宇宙源初的‘锻造之力’下。”梅特里尔的声音在这奇异的空间边缘响起，显得遥远而缥缈，“你要做的，不是对抗，而是引导。引导这‘锻造之力’，像铁匠分离矿石中的杂质与金属一样，将‘初火’从你的灵魂本质中……‘剥离’出来。过程中，你的每一寸记忆，每一种情感，每一个构成你‘自我’的念头，都将被无限放大，接受锤炼。痛苦，将超越你想象力的极限。”
莉亚的脸色惨白如纸，她紧紧抓住陈星的手臂，仿佛这样就能阻止他踏入那片令人心悸的领域。“没有……其他办法了吗？”
梅特里尔摇了摇头，目光落在陈星那虽然虚弱却异常坚定的眼神上：“要么进去，赌那微乎其微的成功率。要么，等着被‘初火’彻底同化，或者被‘观察者’净化。选择权在你。”
凯尔深吸一口气，看向陈星：“团长……”
陈星推开了凯尔和莉亚搀扶的手，他站直身体，尽管脚步虚浮，眼神却如同经过淬火的精钢，锐利而决绝。他感受着胸口“初火之钥”那稳定却疏离的搏动，感受着体内那片正在被蚕食的、名为“自我”的疆域。
他想起星萤陨落时眼中的星光，想起雷克斯最后的守护，想起莉亚无条件的信任，凯尔不离不弃的追随，渡鸦沉默的忠诚，风铃小心翼翼的依赖……还有无数在黑暗中挣扎求生的面孔。
他不能在这里倒下。不能变成一个失去意志的规则傀儡，更不能让同伴们的牺牲付诸东流。
“我进去。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，在这奇异的空间边缘清晰地传开。
“陈星！”莉亚失声喊道，泪水终于夺眶而出。
陈星回头，看向她，看向凯尔，看向门口阴影中的渡鸦，以及脸色苍白、眼中含泪的风铃，努力扯出一个安抚的、却因为灵魂的痛楚而显得有些扭曲的笑容。
“相信我。”他只说了这三个字。
然后，他不再犹豫，迈步踏入了那片流动的、色彩无法定义的“灵魂熔炉”。
就在他踏入的瞬间，整个“熔炉”仿佛被注入了活力，旋转的速度骤然加快！无数难以名状的色彩与能量如同狂暴的洪流，瞬间将陈星的身影吞没！他感觉自己的“存在”被无限拉长、揉碎，又被强行重组。记忆的碎片如同锋利的玻璃，切割着他的意识：童年练刀的汗水与疼痛，第一次握住“霜寂”时的悸动，莉亚在圣光中祈祷的侧脸，凯尔在油灯下研究图纸的专注，渡鸦无声递来的水囊，风铃怯生生递来的野果，星萤最后那看透命运的眼神……还有灰鳍岛的囚牢，沸腾海渊的巨兽，天空熔炉的苍白火焰……
每一种情感都被放大到极致——喜悦如同烈焰焚身，悲伤如同深渊沉沦，愤怒如同星辰爆裂，守护的信念则化作了支撑他不被彻底冲垮的唯一礁石。
而在这一切之上，是那无处不在的“锻造之力”。它冰冷而绝对，如同宇宙的意志，无情地冲刷着他灵魂中与“初火”纠缠最深的部分。那感觉，就像有人用烧红的烙铁，一点点地将他的灵魂与另一种本质截然不同的存在强行撕裂！
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